LTU – Kaukenas y la agonía de la derrota

KAUNAS (EuroBasket 2011/Juegos Olímpicos) - Rimantas Kaukenas ha dejado el EuroBasket en alto previamente.

De regreso en 2007 en España, en su primer año con el equipo nacional, él ha sido el jugador clave que ha ayudado a los lituanos a capturar una medalla de bronce y ganarse así el viaje a los Juegos de Beijing.

Él y sus compañeros dejaron Madrid con sonrisas, sabiendo que continuaría la seguidilla de apariciones olímpicas de su país.

Los lituanos han estado en cada Juego Olímpico desde que se han separado de la ex Unión Soviética, comenzando con una medalla de bronce en 1992.

Aunque un lugar en los Juegos de Londres todavía está lejos de estar segura en este momento.

El país báltico necesitaba llegar a la Final del EuroBasket 2011 para confirmar su participación en Londres, pero ellos ni siquiera pudieron alcanzar las Semifinales luego de ser sorprendidos al caer derrotados por 67-65 ante la Ex República Yugoslava de Macedonia el 14 de septiembre en Kaunas.

Kaukenas ha estado en juego en los caóticos últimos 15 segundos cuando Lituania tomó el balón y falló el lanzamiento final ante los macedonios.

Lituania lideraba pero perdió su equilibrio.

Darius Songaila intent6oacute; subir velozmente el balón pero su intento de pase fue interceptado por los macedonios.

Kaukenas, de 34 años, se encontraba a algunos metros cuando Vlado Ilievski realizó su lanzamiento que ingresó para que Macedonia pase al frente y termine siendo el triple ganador.

Luego Lituania falló su intento final sobre la bocina.

Ningún entrenador o jugador lituano, incluyendo a Kaukenas, o los aficionados olvidarán jamás el momento en que el lanzamiento ingresó al cesto, o las celebraciones de los aficionados macedonios en la mayor victoria de la historia del deporte de su país.

Dejar que se escape

“Es decepcionante pensar en el juego que hemos perdido ante Macedonia," le dijo Kaukenas a FIBA.com.

"Teníamos el partido para nosotros y lo dejamos escapar de nuestras manos. Desafortunadamente, para poder transformarnos en un mejor equipo y ganar algo, uno debe poder triunfar en partidos hasta cuando se juega mal. El partido frente a Macedonia hemos jugado mal y no pudimos ganarlo. Fue una gran angustia para nosotros, algo que pudo haber significado que estemos en los mejores cuatro y terminamos en los siguientes cuatro.”

Kaukenas ha experimentado una derrota en Semifinal ante Rusia en el EuroBasket 2007 y en el encuentro por la medalla de bronce con derrota frente a Argentina en los Juegos del año siguiente.

Pero la caída ante Macedonia frente a su propia gente ha sido la más dura de todas.

"Para mí, fue un poco sorprendente y realmente decepcionante,” dijo.

“Sentimos que merecíamos estar en las Semifinales. Pero es lo que es y no podemos cargar contra eso.”

El baloncesto lituano puede sufrir una dura derrota pero nunca morirá.

Eso ha sido evidente al día siguiente cuando los lituanos debieron regresar al campo de juego y enfrentar a Eslovenia.

Kaukenas y compañía necesitaban cada mínimo de emoción que la multitud en Kaunas podía ofrecer.

Obligados a ganar

Mientras intentaban que la derrota ante Macedonia no los deje fuera de sus sistemas, Lituania pudo vencer a Eslovenia 80-77, así triunfaban en un partido que debían ganar para conseguir el pasaje al Torneo de Clasificación Olímpica FIBA (Repechaje).

Aún en el partido por el quinto puedo ante Grecia, sólo por el orgullo, los lituanos jugaron nuevamente con el corazón y con su público alentando para una victoria por 73-69.

La derrota ante Macedonia no han matado el amor del país por su equipo nacional.

"El público ha estado sensacional,” dijo Kaukenas. "Era momento de tener semejante torneo, semejante calidad de jugadores que vengan y jueguen en Lituania. Para nosotros ha sido grandioso tener el apoyo de los aficionados aún disputando el quinto puesto. Pero por sobre todo, creo que el nivel de organización del EuroBasket ha sido fantástico y la gente lo ha disfrutado. Se han mostrado muy, muy felices por tener el torneo en casa.”

Kaukenas se ha tenido que reponer de serias lesiones en sus rodillas a lo largo de su carrera.

Él no estaba seguro lo que le depararía el futuro con el equipo nacional.

Lituania espera poder contar con Jonas Maciulius y Linas Kleiza el año próximo cuando intente clasificar a los Juegos.

"Me gustaría estar dentro de un año pero es demasiado temprano decir si voy a estar saludable o no,” dijo.

“Hay muchos condicionamientos, pero me encantaría estar."

FIBA