Repaso a los primeros 10 años de la DIRECTV Liga de las Américas

SAN JUAN (DIRECTV Liga de las Américas) - "La historia comienza hace casi 11 años cuando llegué a este puesto (entonces Secretario General de FIBA ​​Américas - ahora Director Ejecutivo de la región) y conversé con los medios de comunicación y diferentes partes interesadas sobre la idea de tener Una competencia de clubes continentales ", dijo Alberto García. "Mi foco estaba en el fortalecimiento de las ligas nacionales, aprovechando lo que la Liga Sudamericana había hecho tan bien en años anteriores. Las ligas nacionales representan de 8 a 9 meses de competición de baloncesto dentro del país y queríamos que estuvieran mejor equipadas para desarrollar nuestro deporte en su casa".

La Liga de las Américas tuvo su debut en el 2007 en el Coliseo Mario "Quijote" Morales en Guaynabo, Puerto Rico. El primer grupo estuvo compuesto por Metros de Santiago de la República Dominicana, Soles de Mexicali de México, PBL All-Stars de USA y el anfitrión Cangrejeros de Santurce de Puerto Rico. El club mexicano llegó invicto al Final Four, recibiendo y cayendo ante los Miami Trópicos de USA en un formato de round robin a través del cual Peñarol de Mar del Plata de Argentina ganó la competición en su primera temporada.

"El primer año fue muy difícil. No teníamos experiencia previa con una competencia de esta magnitud, especialmente en el sentido geográfico. Nuestro continente es enorme, la logística de viajar tiene que ser muy precisa y tuvimos una situación con ese equipo de Miami Trópicos que nos lastimó financieramente.", dijo García. "Pero también nos mostró las posibilidades de lo que se podría lograr. Nuestra relación creció con las diferentes entidades de baloncesto dentro de cada país participante. Las federaciones, ligas, clubes, jugadores, entrenadores, árbitros e incluso los medios de comunicación tuvieron una nueva competición internacional en la que participar, lo que les permitió presencia en todo el continente ".

La segunda temporada de la competición fue ganada por Uniceub/BRB de Brasil, un club que se ha convertido posteriormente en un nombre con reconocimiento en la escena internacional de clubes en las Américas. El equipo derrotó al club mexicano Halcones de Xalapa y fue liderado por el MVP Alex García, quien anotó 21 puntos, con 6 rebotes y 5 asistencias en la victoria. García es ahora considerado como el Sr. Liga de las Américas, manteniendo el récord histórico en puntos, rebotes, asistencias y robos en la competición.

Halcones de Xalapa regresó a la Final Four la próxima temporada con un plantel de caras conocidas en el baloncesto continental que incluía a los mexicanos Pedro Meza, Orlando Méndez, Lorenzo Mata, Víctor Mariscal, el dominicano Jack Michael Martínez y el uruguayo Leandro García Morales. Pero no fue suficiente y Peñarol nuevamente ganó el campeonato, liderado por una actuación estelar del MVP Kyle Lamonte, que anotó 39 puntos, con 7 rebotes en el último partido.

"Esa tercera temporada fue crucial. Todo se dio correctamente y tuvimos un Final Four que fue un gran espectáculo y verdaderamente representativo de lo mejor que nuestro continente tiene para ofrecer. Tuvo estrellas, partidos emotivos y una hinchada de Peñarol increíblemente apasionada. Fue especial y llevó a la liga a un nuevo nivel. ", agregó García.

Argentina fue dominante en las primeras cuatro temporadas de la liga. Regatas Corrientes ganó en el 2011 luego de derrotar a Capitanes de Arecibo de Puerto Rico por el marcador de 89-73. Fue un esfuerzo de equipo como la competencia no había vistoen ediciones anteriores, liderado por el jugador del equipo nacional Federico Kammerichs, que anotó 23 puntos en la victoria y fue nombrado MVP. La victoria representó el fin de una era, pues fue el último campeonato ganado por un club argentino.

La temporada siguiente, en el 2012, los Pioneros de Quintana Roo de México sorprendieron a América y ganaron el campeonato en Formosa, Argentina ante dos equipos argentinos La Unión, Obras Sanitarias y la potencia brasileña de Uniceub / BRB. El club mexicano derrotó a Obras Sanitarias por el marcador de 87-79 y se convirtió en el primer equipo no sudamericano en ganar el campeonato continental.

"Creció mucho y se comenzó a dar el caso de que la comunidad internacional de baloncesto en el continente empezó a buscar en la liga pistas de cómo se estaban configurando las cosas en términos de la estructura de poder y las camadas de talento dentro de los países participantes. No fue una sorpresa para aquellos que vieron a Pioneros ganar la edición de 2012, ver a la selección mexicana ganar el campeonato continental FIBA Américas de selecciones nacionales en 2013 con varios de los mismos jugadores ", dijo García. "La plataforma les había dado la experiencia y la confianza para competir y lucir en ese tipo de torneo con una actuación como la que tuvieron en Caracas 2013. Eso fue grande. De repente, nuestra liga trascendió la conversación de clubes y los jugadores comenzaron a salir de nuestra competencia para tener un impacto real a nivel del equipo nacional".

El 2013 marcó el año en el que otro país sudamericano se embarcó en una dominante racha en la Liga de las Américas. Pinheiros, de Brasil, lo ganó de manera convincente, liderado por el dúo de norteamericanos Shamell Stallworth (MVP) y Joseph Smith que causó estragos en todos los oponentes que enfrentaron, incluyendo a Capitanes de Arecibo y al argentino Lanús en el Final Four. Pinheiros se enfrentó al club griego Olympiacos en el regreso oficial de la Copa Intercontinental, disputada en Sao Paulo.

"Fue otro gran paso para la liga. Traer de vuelta la Copa Intercontinental fue un sueño hecho realidad. Contamos con grandes multitudes y aunque Olympiacos ganó los dos juegos, fueron noches emotivas y de gran ambiente de baloncesto. La reputación de la competencia cobró un nuevo significado. La gente comenzó a prestar atención. Incluso los opositores dentro de la comunidad internacional de baloncesto en las Américas, comenzaron a querer formar parte de la liga para poder tener una oportunidad de jugar contra el campeón europeo.", Dijo García. "La temporada siguiente ganó fuerza debido a este incentivo y los equipos comenzaron a mirar a la Liga de las Américas como una prioridad. Los equipos se organizaron pensando primero en nuestra liga".

La séptima temporada fue verdaderamente histórica. El Flamengo de Brasil, liderado por Marcelo Machado, Marquinhos y los jóvenes Cristiano Felicio y Nicolás Laprovittola, se convirtió en el equipo más destacado de todos los tiempos en la competición al terminar invicto y derrotar a Pinheiros en el último partido. Frente a los más de 15 mil fanáticos que llenaron el Maracanazinho en Río de Janeiro, el club brasileño dio una exhibición ofensiva con Machado como MVP, con 24 puntos en la victoria. Luego, el equipo venció a Maccabi Tel-Aviv para ganar la Copa Intercontinental un dramático final en el que los presentes celebraron invadiendo la cancha. Lágrimas, abrazos y demostraciones de felicidades por todas partes.

"Esos tres eventos seguidos hicieron de la Liga de las Américas lo que es hoy. Pinheiros jugando la Copa Intercontinental, el Flamengo ganando la edición 2014 en un Maracanazinho repleto y luego venciendo al Maccabi Tel-Aviv, cimentó nuestra competencia como un producto legítimo de baloncesto. Gracias a esto fuimos capaces de asegurar una asociación con DIRECTV que hizo de ellos nuestro patrocinador de presentación y nos permitió dar premios a los ganadores y una enorme exposición en todo el continente. La DIRECTV Liga de las Américas es hoy una competición internacional de clubes legítima que los equipos y los jugadores abrazan y defienden como suya.", agregó García.

El brasileño Bauru completó la triple corona brasileña al ganar un Final Four del 2015 en Río de Janeiro que estaba colmado de pasados campeones de la competición. El argentino Peñarol, el mexicano Pioneros y el brasileño Flamengo participaron en un último fin de semana que perteneció a Bauru, liderado por Rafael Hettsheimeir con 30 puntos y Alex García, que anotó 16 puntos y agarró 8 rebotes en la victoria. Bauru luego perdió ante el Real Madrid en la Copa Intercontinental, disputada en Sao Paulo.

La temporada pasada también fue histórica. Después de los tres campeonatos consecutivos de clubes brasileños, el club venezolano Guaros de Lara sorprendió al continente al derrotar a Bauru en la final. Fue un partido muy competitivo que el club venezolano ganó por el marcador de 84-79 en un vibrante Domo Bolivariano, lleno a capacidad. El equipo se convirtió en el primer club venezolano en ganar la competición y luego venció al club alemán Fraport Skyliners en la Copa Intercontinental jugada en Frankfurt.

"El año pasado fue intenso, de muchas emociones. Tuvimos un equipo de Guaros que dentro de su plantel contaba con la mayoría de los jugadores y el entrenador que ganó el Campeonato FIBA ​​Américas el año anterior y clasificó para los Juegos Olímpicos. Y con la camiseta de Guaros, frente a su gente, fueron capaces de vencer al campeón defensor. El país celebró su victoria como si se hubieran clasificado para los Juegos Olímpicos por segunda vez. Fue hermoso. ", dijo García.

La edición 2017 marca el décimo aniversario de la DIRECTV Liga de las Américas con un primer cuadrangular en Mexicali, México, la primera ciudad en ser anfitriona de un Final Four en la temporada inicial.

"Estamos felices de poder celebrar esta décima temporada. Mirar hacia atrás a lo que fue en sus inicios una vez un sueño y poder contar algunos de los grandes momentos que han pasado en esta competición es increíble: Peñarol ganando el campeonato en casa, Pinheiros jugando en la Copa Intercontinental, el campeonato de Flamengo en el Maracanazinho, su victoria sobre Maccabi, y la histórica sorpresa de equipos como Pioneros y Guaros la temporada pasada. Ha sido una gran aventura y emociona pensar en lo que se avecina. Los amantes del baloncesto han abrazado nuestra liga y ahora estamos en posición de darles gran contenido e involucrarlos aún más en los capítulos que están por escribirse. Por diez años más…por una liga continental cada día mejor.", concluyó García.

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