02/05/2023
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Latinos en la NCAA: Max Lorca-Lloyd descubrió su amor por el baloncesto, luego por la patria de su padre, Chile

MIAMI (Estados Unidos) – De niño, a Max Lorca-Lloyd no le gustaban los deportes.

Incluso, fue más lejos.

“Odiaba los deportes”, dijo Lorca-Lloyd.

Al odiar los deportes, no jugó ninguno. Ni siquiera miró.

“Los deportes simplemente no eran lo mío”, dijo Lorca-Lloyd. “Todo lo que me gustaba hacer era jugar videojuegos y leer. Mi hermano mayor jugaba al fútbol. Probé el fútbol y no me gustó. También tenía asma, así que pensé: 'No quiero practicar deportes porque no quiero morir'".

Lorca-Lloyd ni siquiera entendía los conceptos básicos del segundo deporte más popular de Estados Unidos.

“Recuerdo que el primer juego de baloncesto que vi fue un juego de las finales entre Lakers y Celtics”, dijo Lorca-Lloyd. "Alguien estaba en la línea de tiros libres y yo estaba como, '¿Por qué simplemente lo dejan hacer el tiro?' No tenía idea de lo que eran los deportes".

 

Avance rápido hasta 2023. Lorca-Lloyd es un jugador de baloncesto de la División I de la NCAA de la bien condecorada Universidad de Pensilvania, que ha participado habitualmente en el escenario internacional para la selección nacional de Chile. Ahora, con 23 años, acaba de terminar su última temporada en "Penn" y está planeando como su próximo destino una transferencia de posgrado.

En tres temporadas, Lorca-Lloyd sumó 110 puntos y 139 rebotes para los Quakers. También ocupó el cuarto lugar en la Ivy League en bloqueos por juego (1.2).

Lorca-Lloyd, de 2,06 metros, se inscribió en Pensilvania después de emerger como jugador miembro del Equipo Ideal de su conferencia en Northfield Mount Hermon School en Massachusetts. Entre temporadas, en América, ha representado a Chile, el país natal de su padre, en numerosas ocasiones en eventos que van desde el Campeonato FIBA Américas Sub-18 hasta el Campeonato Sudamericano Sub-17.

Como resultado, Lorca-Lloyd se ha convertido en una estrella nacional en Chile. Estima que el 90 por ciento de sus seguidores de Instagram provienen de Chile.

De “odiar” los deportes a alcanzar el estrellato en dos regiones del continente. La vida de Lorca-Lloyd ha evolucionado drásticamente en solo una década ¿Cómo?

Comenzó con cierta presión de su madre, Patrice.

“Cuando tenía 11 años, mi mamá me hizo ir a una clínica de baloncesto”, dijo Lorca-Lloyd. “Empecé a jugar con mis amigos y se volvió divertido. También aprendí que podía hacer volcadas, así que eso lo hizo más divertido”.

Nacido en Fayetteville, Carolina del Norte y criado en Brooklyn, Lorca-Lloyd prendió y se desarrolló rápidamente.

“Después de que comencé a jugar baloncesto en sexto grado, me gustó”, dijo Lorca-Lloyd. “Pero realmente me di cuenta de que me encantaba durante mi primer año de secundaria, que fue cuando realmente comencé a entenderlo. Mi nivel intelectual del juego realmente comenzó a aumentar y pude manipular el juego. Esa ha sido la mejor parte, verme crecer”.

Fue durante ese tiempo cuando a Lorca-Lloyd se le presentó por primera vez la oportunidad de visitar Chile cuando era un adulto joven. Solo había estado una vez antes cuando tenía cinco años. Su padre, Miguel, nació en Santiago, y Lorca-Lloyd creció para atesorar su herencia chilena. Se vestiría para la selección de Chile Sub-17 en el Campeonato Sudamericano FIBA y, en el proceso, lucharía contra un feroz rival: Argentina.

 

Padre e hijo abordaron un vuelo hacia el sur, y Lorca-Lloyd pronto se puso la patria de Miguel en su pecho.

“Mi papá realmente lo disfruta”, dijo Lorca-Lloyd. “Me alegra que tengamos una conexión a través del baloncesto y su país de origen".

“En ese momento fui una gran reclutación”, dijo Lorca-Lloyd. “Hubo mucha publicidad de los medios chilenos, así que estaba nervioso por salir. No soy el tipo de persona a la que le gusta tanta atención, así que me la pasaba con mi papá. Tampoco hablaba mucho español. Mi papá visitó todos esos lugares a los que solía ir cuando era niño. Fue realmente genial ver ese lado de su vida, y todavía estoy aprendiendo sobre eso”.

El equipo chileno atravesó el torneo en Lima, Perú, venciendo a Argentina en el juego por el título, 70-60, para ganar el Campeonato Sub-17 por primera vez. Lorca-Lloyd fue el máximo reboteador del evento.

“Fue un momento surrealista para el equipo”, dijo Lorca-Lloyd. “Tuve que regresar (a Estados Unidos), pero todos estaban esperando al equipo en el aeropuerto de Chile cuando bajaron del avión. Al ganar eso, dije: 'Maldición, soy bastante bueno en el baloncesto. Puedo hacer esto a un buen nivel’. Fue una realización para mí y un momento histórico”.

El torneo marcó una nueva era importante en la relación de Lorca-Lloyd con el baloncesto y con Chile.

“Ha sido una gran parte de mi vida”, dijo Lorca-Lloyd. “Me ha dado la oportunidad de mostrar realmente mi juego en un escenario global. Siempre he mejorado cuando he ido allí. Recibo mucho apoyo de mis compañeros chilenos, de los medios y de la afición. Es un grupo completamente nuevo de personas que me apoyan".

"Es un hermoso país. Cada vez que vuelas, ves las montañas. Quiero ir a explorar esas montañas algún día”.

De vuelta en Estados Unidos, Lorca-Lloyd ha experimentado una carrera difícil en Pensilvania, interrumpida tanto por el COVID-19 como por lesiones.

Después de aparecer en nueve juegos como estudiante de primer año durante la temporada 2019-20, toda la campaña del segundo año se borró, como todos los deportes de la Ivy League, por la pandemia. Desesperado por el baloncesto, Lorca-Lloyd y algunos compañeros de equipo conducían rutinariamente a Delaware a las 5:00 a. m. para jugar en partidos improvisados, eludiendo las estrictas políticas de COVID de Pensilvania.

“No había dónde jugar”, dijo Lorca-Lloyd. “Solo queríamos basquetear, eso era todo”.

A medida que se debilitaba el control de la pandemia en el mundo, la Ivy League anunció un regreso a una relativa normalidad para la temporada 2021-22.

Lorca-Lloyd se ganó un puesto de titular para los Quakers y disfrutó de su rol. Para el sexto juego de la temporada de Pensilvania, en casa contra Davidson, Lorca-Lloyd estaba entrando en ritmo.


Foto: Universidad de Pensilvania

“Recuerdo que me sentí cada vez más cómodo”, dijo Lorca-Lloyd. "Me decía a mí mismo: 'Estoy listo para jugar y contribuir constantemente'".

Pero con 1:45 por jugarse y Davidson ganando por 17 puntos, Lorca-Lloyd pisó el pie de Foster Loyer, la estrella de Davidson.

“Sentí un 'pop'”, dijo Lorca-Lloyd. “Me sentí desinflado. Venía con mucho impulso. Simplemente se derrumbó”.

Se había roto el pie derecho. Lorca-Lloyd estaba en una mesa de operaciones tres semanas después para ser operado y su temporada había terminado.

“Apestaba”, dijo Lorca-Lloyd. “Pero entré a la sala de pesas tan pronto como me lastimé, aliviando el dolor”.

Trabajando constantemente, Lorca-Lloyd se dedicó a su rehabilitación y abrazó su afecto por el baloncesto para regresar para una última temporada completa. Luego, después de graduarse en Pensilvania con un título en Comunicaciones, se transferirá para sus últimos dos años de elegibilidad de la NCAA.

“Después de la lesión, me quitaron el juego por segunda vez en tres años”, dijo Lorca-Lloyd. “Hubo puntos en los que quería detenerme. Hubo días en los que pensé: 'Ya no necesito el baloncesto'. Pero también hubo días en los que pensé: 'No sé qué haría sin el baloncesto'".

Todo un giro de 180 grados tras odiar los deportes.

“Incluso cuando deje de jugar”, dijo Lorca-Lloyd, “definitivamente quiero quedarme en el baloncesto”.

FIBA