LAT - Batalla hasta el final

LJUBLJANA (EuroBasket/FIBA Basketball World Cup) - No parecía ser el mejor de los sorteos de Letonia hace varios meses cuando se terminaron en el denominado 'grupo de la muerte' en el EuroBasket 2013. Después de sobrevivir a una dura ronda de clasificación, el equipo del Báltico terminó en el Grupo B junto con Serbia, Lituania, Montenegro, Bosnia-Herzegovina y Macedonia.

Letonia, en opinión de muchos, iba a ser uno de los chivos expiatorios en Jesenice y no podría avanzar, como ocurrió hace dos años en Lituania cuando perdieron los cinco partidos en la primera ronda.

"Yo no estaba tan feliz (después del sorteo)", dijo el seleccionador letón Ainars Bagatskis. Pero tras seis partidos en el EuroBasket, la dura competencia parece haber dado sus frutos para Letonia.

Después de lograr tres victorias en el Grupo B y terminando tercero para seguir con vida en la competición, los letones empezaron la segunda ronda con un triunfo 85-51 sobre Ucrania, un equipo que acabó 4-1 en el Grupo A. Necesitando dos victorias para estar seguro de avanzar a los cuartos de final, los partidos restantes del Grupo E de Letonia son contra de Francia el viernes y Bélgica el domingo.

Bagatskis piensa sobrevivir al ' grupo de la muerte ' en Jesenice ha endurecido su equipo. "En los cinco partidos (Grupo B) moatramos un buen baloncesto, incluso contra de los equipos que están (entre) los favoritos en este campeonato , Lituania y Serbia. Eso nos hizo mucho, mucho más fuertes", dice Bagatskis.

El base Dairis Bertans dice que la participación en el Grupo B fue una bendición disfrazada."Por supuesto que fue probablemente el grupo más difícil en este campeonato. Gracias al paso por ese grupo tenemos la confianza que todos tenemos. Hemos demostrado a nosotros mismos, a los demás que lo podemos hacer”, dice el jugador.

Debido a Letonia no entró con ninguna victoria en el Grupo E, porque sus tres victorias en el Grupo B que vienen contra Bosnia-Herzegovina, Montenegro y Macedonia - los equipos que no lograron avanzar – el equipo del Báltico necesita ganar sus próximos dos partidos contra Francia y Bélgica para asegurarse estar entre los cuatro primeros y llegar a los cuartos de final.

Francia es un obstáculo importante. Se trata de uno de los equipos que les superaron en 2011 y luego ganó la medalla de plata. Bertans será uno de los que tienen la difícil tarea de defender Tony Parker, uno de los mejores bases del mundo.

"Siempre es bueno jugar contra grandes jugadores y es sin duda una de las mejores del mundo. Voy a disfrutar de ella. Hace dos años, me acuerdo (risas), marcó como 30 o más puntos. No es tan difícil, sólo hay que conseguir que no anote. Después del partido, no nos sentimos como si realmente nos superó, pero encuentra sus situaciones y las usa bien", explica el base.

Contra Ucrania el miércoles, Letonia consiguió cinco triples en el cuarto incial y se fue en el marcador por 24-11, luego explotó en una ventaja de 42-22 al medio tiempo y Ucrania capituló en el tercer periodo. Letonia anotó 15 de sus 29 tiros desde larga distancia.

El jugador que marcó la pauta fue Kristaps Janicenoks , quien conectó sus cuatro tiros desde el arco y anotó 14 puntos. "Es un líder verdadero equipo", dijo Bertans . "Lo ves en la cancha, en el vestuario. Él quiere ganar todo y nos hace querer ganar, también".

Janicenoks está disfrutando de jugar a Letonia este verano, algo que no había hecho en 2011. "Este es el equipo nacional letón más carismático en el que he jugado. Es joven, pero los chicos jugaron en el último EuroBasket , así que sabe cómo hacerlo y ahora han crecido. Yo, Janis (Blums) y Armands (Skele) hemos lleguado al equipo para poner un poco de experiencia en ellos”, explicó el alero.

Sólo hubo sonrisas en el campo de Letonia después de su paliza a Ucrania. "Ahora tenemos la oportunidad de ir a los cuartos de final, y eso es lo que estamos buscando", dijo Bertans.

Para una cobertura completa y en profundidad del EuroBasket 2013, visite la web oficial http://www.eurobasket2013.org.

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