JPN – Joji Takeuchi y Japón ansiosos por un atrasado retorno olímpico

WUHAN (Campeonato FIBA Asia) – Ha sido el 10 de noviembre de 1971 en Tokio, hace ya mucho tiempo, cuando los altos rascacielos comenzaban a ser la imagen dominante de la ciudad.

Tokio ha sido la ciudad anfitriona de los Juegos Olímpicos de 1964 y el evento ha servido como para catapultar el crecimiento de la ciudad y eventualmente convertirse como una de las grandes capitales del mundo.

Sin embargo, el evento principal en el pueblo ese día ha sido la Final del Campeonato FIBA Asia.

Japón venció a quien llegaba invicto, Filipinas para proclamarse con su segundo título asiático y clasificar para los Juegos Olímpicos de Munich del año siguiente.

Mientras que en Alemania finalizarían 14os con un récord de 2-7, una medalla de plata en el Campeonato de Asia de 1975 les aseguraría un lugar en los Juegos de Montreal de 1976 Montreal Olympics, su sexta aparición en el principal evento deportivo era ya algo tradicional para Japón.

Esa ha sido la última vez que los japoneses podrían clasificar, algo que el actual pivote del equipo nacional Joji Takeuchi sabe muy bien.

“Sí, es mucho tiempo,” dijo antes de agregar que en el equipo hay gran confianza en que se pueda cortar esa mala racha.

“Para eso nos hemos preparado todos nosotros," explicó. "Estamos todos muy motivados y nos hemos unido como equipo. Creemos que tenemos la oportunidad."

El jugador de 26 años, que representa al equipo nacional junto con su hermano mellizo Kosuke, nació 13 años después de la última aparición olímpica, pero ha vivido algunas situaciones en las que se ha estado cerca.

Japón ha ganado 14 medallas en Campeonatos de Asia, pero ha terminado de manera frustrante a un lugar de la clasificación olímpica en tres ocasiones.

En contraste, sus últimas tres participaciones en campeonatos continentales los ha visto en decepcionantes 10os a 8os puestos finales.

Antes de preocuparse por los Juegos de Londres, Joji y sus compañeros buscan restablecer la credibilidad para su equipo nacional japonés.

“Primero debemos llegar a un punto en el que todos respeten nuestro juego,” dijo. “Eso es lo que queremos lograr en este torneo. Si finalizamos en segundo o tercer lugar en Asia conseguiremos eso, pero nuestra meta máxima es la de ser campeones.”

Japón cuenta con un récord de 2-0 en el Campeonato FIBA Asia 2011 en Wuhan, utilizando un parcial de 15-0 en el inicio del tercer cuarto para lograr una victoria por 92-87 sobre Jordania.

Takeuchi ha estado sensacional, anotando 13 puntos y tomando impresionantes 19 rebotes.

“Esta ha sido la clave del juego para nosotros, necesitábamos ganar,” dijo Takeuchi, quien ha representado a su país en el Campeonato Mundial FIBA 2006 en su país y en dos Campeonatos FIBA Asia.

Japón enfrenta a Siria el sábado, el día final de la Ronda Preliminar.

Paulo Kennedy

FIBA