MIAMI (Estados Unidos) – El prestigio de un campeón de la NBA también se siente en los Clasificatorios de las Américas. José Alvarado llegó a la Ventana 4 con una distinción que pocos pueden exhibir: la de ser vigente campeón de la mejor liga del mundo. El base puertorriqueño, que acaba de levantar el trofeo Larry O'Brien con los Knicks de Nueva York, volvió a ponerse la camiseta de su selección para ayudar a su país en el camino hacia la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA 2027. Alvarado hizo su estreno en estos Clasificatorios el 27 de agosto, en la derrota de Puerto Rico por 89-75 ante Argentina en condición de visitante. A pesar del resultado, el base fue uno de los mejores de su equipo con 19 puntos, 6 rebotes y 4 asistencias, dejando claro desde el primer partido cuánto puede aportar en esta etapa decisiva de la competición. Su presencia con Puerto Rico no es una novedad. Desde su debut con la selección absoluta en los Clasificatorios a la Copa del Mundo FIBA 2023, Alvarado se ha convertido en un habitual del equipo nacional siempre que sus labores en la NBA se lo han permitido. Su compromiso tuvo un premio especial en 2024, cuando fue una de las piezas fundamentales para que Puerto Rico regresara a los Juegos Olímpicos después de 20 años, al ser elegido MVP del Torneo de Clasificación Olímpica disputado en San Juan.
Después participó en los Juegos Olímpicos de París 2024 y en el FIBA AmeriCup 2025. Ahora, a sus 28 años, afronta el reto de ayudar a Puerto Rico a conseguir uno de los siete boletos disponibles para la Copa del Mundo FIBA 2027, pero lo hace después de vivir el momento más importante de su carrera profesional.
Del trofeo Larry O'Brien a los Clasificatorios
Alvarado llegó a los Knicks a mitad de la temporada, después de ser traspasado desde los Pelicans de Nueva Orleans, y rápidamente se ganó un lugar en la rotación del entrenador Mike Brown. Durante la ronda regular promedió 6,6 puntos, 3,8 asistencias y 1,0 robo, mientras que en los Playoffs registró 4,2 puntos por encuentro. En las Finales ante los Spurs de San Antonio tuvo un papel importante dentro de la rotación y disputó allí su mayor promedio de minutos de todas las series de Playoffs de la temporada, con 12,0 por partido, además de aportar 4,2 puntos, 2,6 rebotes y 1,4 asistencias. Una vez conseguido el campeonato, Alvarado llevó el trofeo Larry O'Brien a Puerto Rico durante el verano y compartió la celebración con aficionados y distintas personalidades de la isla. Poco después, volvió a cambiar el uniforme de campeón por el de la selección nacional.
Ahora el desafío es diferente, pero igual de importante. Puerto Rico tiene marca de 2-5 y necesita recuperarse rápidamente después de la derrota ante Argentina. El próximo compromiso será nuevamente como visitante, esta vez contra Uruguay, en un duelo en el que la presencia y producción de Alvarado pueden resultar determinantes para mantener vivas las aspiraciones mundialistas.
Un campeón entre campeones
Alvarado no es el único integrante de los Knicks que ha tenido experiencia internacional con sus respectivas selecciones. Varios de sus compañeros también han vestido camisetas nacionales en competiciones FIBA. Jalen Brunson, MVP de las últimas Finales de la NBA, representó a Estados Unidos en la Copa del Mundo FIBA 2023, al igual que Mikal Bridges y Josh Hart. Karl-Anthony Towns defendió a República Dominicana y Jordan Clarkson jugó con Filipinas en ese mismo Mundial. Otros campeones de los Knicks, como Ariel Hukporti (Alemania), Jeremy Sochan (Polonia), Mohamed Diawara (Francia) y Pacome Dadiet (Costa de Marfil/Francia), también cuentan con experiencia en diferentes eventos FIBA. Sin embargo, en esta Ventana 4, Alvarado es el único campeón de la NBA con los Knicks que está defendiendo los colores de su selección nacional, al menos en la primera tanda de partidos. Y su regreso llega en un momento en el que Puerto Rico necesita precisamente eso: talento, carácter y experiencia para seguir peleando por un lugar en la Copa del Mundo FIBA 2027.
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