GBR/PUR – Gloria europea para Pops, camino a Londres

DEBRECEN (Juegos Olímpicos) - Gran Bretaña verdaderamente ha extrañado a su pivote Pops Mensah-Bonsu en EuroBasket 2011 en Lituania cuando ganaron apenas dos de sus cinco partidos y no pudieron avanzar a la 2da Ronda.

Una operación en un hombro le ha prohibido al jugador de 28 años de poder participar en el torneo por su país.

Con los Juegos a menor de tres meses del inicio y Mensah-Bonsu compitiendo en Turquía para el Besiktas Milangaz, parece estar mejor que nunca y eso le viene bien al equipo británico, que buscará alcanzar la segunda etapa de los Juegos de Londres.

Mensah-Bonsu ha dominado de comienzo a fin y lideró al Besiktas hacia el primer título del club en el EuroChallenge, este domingo en Debrecen, Hungría.

El nacido en Londres ha logrado 26 puntos y 20 rebotes, y ha sido elegido como el MVP del Final Four.

"Primero y principal, no estaría aquí si no hubiera sido por gloria de Dios," le dijo Mensah-Bonsu a FIBA Europa TV.

"He tenido un par de años duros y ha sido una gracia para mí. Estoy muy feliz por estar aquí. El hecho que hemos podido ganar la primera Copa de Turquía y la primera Copa Europea para el Besiktas, es muy grande. Hoy he intentado controlar los tableros, tener presencia en el juego interior y dominar."

El guardia internacional francés Steed Tchicamboud ha admitido Mensah-Bonsu ha llevado a su equipo hasta lo más alto.

"El primer objetivo del partido era controlar los tableros," dijo Tchicamboud, "y en las primeras acciones del partido Pops tomó como tres rebotes ofensivos seguidos. Y él estuvo así durante casi todo el juego."

Mientras que Mensah-Bonsu sabe que estará en Londres, su compañero del Besiktas y base internacional por Puerto Rico Carlos Arroyo aún tiene algo de trabajo por hacer si es que quiere estar en los Juegos por segunda vez en su carrera.

Arroyo ha sido una de las estrellas más atractivas de los Juegos de Atenas en 2004 cuando su país dio el golpe ante Estados Unidos en el día de apertura y luego alcanzó los Cuartos de Final.

Para que Puerto Rico llegue a Londres, deberán obtener uno de los tres lugares que habrá en disputa en el Torneo de Clasificación Olímpica FIBA (TCO) en Caracas, Venezuela.

Y Arroyo, quien la semana pasada ha sido elegido dentro del plantel preliminar de su país, dice que estará allí.

"Sí, estará jugando con Puerto Rico en el torneo clasificatorio," aseguró.

Puerto Rico será parte del Grupo A junto a Grecia y Jordania.

Ellos necesitarán de una victoria en su Grupo y luego superar a Lituania, Nigeria o Venezuela en los Cuartos de Final.

Si Arroyo & Compañía lo logran, estarán en una de las Semifinales y de ganar ese partido les aseguraría un lugar en Londres.

Si Puerto Rico pierde la Semifinal, aún tendrán la chance de ir a los Juegos con una victoria ante el equipo que sea derrotado en la otra Semifinal.

"Será un torneo duro," dijo Arroyo.

"Estamos confiados que podemos competir con todos, pero debemos mostrarlo en la pista."

FIBA