FIBA - Perfil de los candidatos a conseguir una invitación para la Copa del Mundo: Nigeria

MIES (FIBA Basketball World Cup) – El 1 de febrero de 2014, el FIBA Central Board anunciará cuáles serán los cuatro equipos que recibirán una invitación para completar el cuadro de la Copa del Mundo.

15 selecciones nacionales de los cuatro continentes han presentado su candidatura a la invitación. Todos ellos participaron en 2013 en sus respectivos torneos continentales que clasificaban para el evento bandera de FIBA (30 de agosto al 14 de septiembre de 2014).

Los 15 candidatos son: Bosnia-Herzegovina, Brasil, Canadá, China, Finlandia, Alemania, Grecia, Israel, Italia, Nigeria, Polonia, Qatar, Rusia, Turquía y Venezuela. De aquí al 1 de febrero iremos poniendo un perfil de cada uno de ellos. Hoy echamos un vistazo a Nigeria.

Historia reciente en las competiciones internacionales: Nigeria acabó la primera ronda del AfroBasket 2013 imbatida con victorias sobre Mali, Congo y Camerún y posteriormente batieron en octavos a República Centroafricana. Pero los nigerianos fueron doblegados por Senegal en cuartos por 64-63. Perdieron con Cabo Verde posteriormente y acabaron en séptima posición venciendo fácilmente a Marruecos. La decepción de Costa de Marfil vino un verano justo después de que Nigeria lograra clasificarse en el preolímpico y jugara sus primeros Juegos Olímpicos en Londres, donde registraron un triunfo –sobre sus compañeros de continente Túnez-. Nigeria ha conseguido seis podios en el baloncesto africano, siendo segundos en 1997, 1999 y 2003 y terceros en 1995, 2005 y 2011. Los nigerianos han jugado en dos ediciones de la Copa del Mundo FIBA, siendo decimoterceros en 1998 y decimocuartos en 2006.

Tijjani Umar, el presidente de la Federación Nigeriana de Baloncesto (NBBF), se tomó un tiempo para dar los motivos por los que su país merece recibir una invitación.

FIBA: ¿Cuáles son las tres principales razones por las que su país merece una invitación para la Copa del Mundo?
Umar: 1. Nuestro equipo cuenta con un talento sustancioso de algunas de las mejores ligas de alrededor del mundo que pueden actuar y competir contra los mejores al más alto nivel y nuestros mejores jugadores competirán en la Copa del Mundo si son invitados. 2. La calidad de nuestra plantilla quedó demostrada en 2012 cuando nos convertimos en el primer equipo africano en superar un preolímpico en la historia y clasificarnos para los Juegos Olímpicos. Nuestro estilo de juego es excitante para los aficionados y una prueba de ellos es que el baloncesto es el segundo deporte más seguido del país tras el fútbol con 140 millones de personas. 3. Nunca en la historia un equipo africano ha disfrutado de una invitación para la Copa del Mundo y sería un gran honor ser los primeros, especialmente porque nuestro formidable equipo no pudo clasificarse en el AfroBasket por culpa de las lesiones durante el torneo y los jugadores esperan poder tomar revancha de esa situación.

FIBA: Si consiguen la invitación, ¿cómo esperan ser de competitivos y si vendrán con los mejores jugadores del país?
Umar: Si nos dan una invitación, nuestro equipo tendrá la mejor de todas la plantillas para hacer un impacto máximo y nuestro capitán ha escrito una carta de compromiso a sus compañeros de universidad para conseguir que el mayor número posible acudan a nuestra llamada.

FIBA: ¿Cómo va a ayudar jugar la Copa del Mundo al crecimiento, desarrollo y popularidad del deporte en su país?
Umar: Si nuestro equipo juega la Copa del Mundo 2014 eso se traducirá en muchos beneficios para el crecimiento y desarrollo del juego en nuestro país garantizándole audiencias televisivas masivas y popular para atraer patrocinadores (los sponsors dstv y supersport estarían interesados en retransmitir en 40 países los partidos). Todo este dinero sería utilizado para mejorar las infraestructuras para jugar al baloncesto en el país y para crear academias para asegurar en un futuro un equipo más competitivo si cabe. Que el equipo esté en la Copa del Mundo hará que el gobierno establezca el baloncesto como un deporte fundamental a practicar en las escuelas.

FIBA: ¿Cuál diría que es el mejor momento de la historia del baloncesto en el país?
Umar: Sin ninguna duda, cuando conseguimos clasificarnos para los Juegos Olímpicos de Londres en Venezuela venciendo a Grecia y Lituania en el camino, que en aquel momento eran cuarta y quinta del mundo.

Información adicional sobre el baloncesto en Nigeria
En este momento, el número de jugadores identificados (entre hombres y mujeres) incluyendo aquellos que están en ligas juveniles y universidades es alrededor de 106.950, pero existe más de un millón de jugadores que practican el baloncesto y a los cuales la federación está buscando algún método para integrarles.

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