EuroBasket Femenino – Perfil de equipo: Croacia

KATOWICE (Eurobasket Femenino) - Croacia no no ha podido hacer gran historia a través de los años en el baloncesto femenino pero las jugadoras parecen haber descubierto el significado de las palabras experiencia y capacidad para adaptarse.

No hay mejor manera para describir al equipo que ha competido en el EuroBasket Femenino en Polonia este año.

Croacia, tras la separación de la ex Yugoslavia, ha finalizado en el octavo lugar en los Campeonatos Europeos Femenino en 1995 y 1999, mientras que hace cuatro años el equipo ha sido eliminado en la primera ronda por Serbia, Bielorrusia y España en el EuroBasket Femenino en Italia, al perder los tres juegos por 55 puntos combinados.

Eso es lo que algunos llaman experiencia.

Ahora, la capacidad de adaptarse.

Tras recibir la peor derrota de todo el EuroBasket Femenino actual en manos de Francia la noche de apertura con un aplastante 86-40, todo sugería que Croacia se dirigía a una inevitable salida en la primera ronda. Pero el equipo dirigido por Stipe Bralic no sólo pudo recuperarse, sino que ha alcanzado a clasificar a los cuartos de final.

Es apropiado decir que Sandra Mandir, miembro del plantel que fue eliminado en Italia, ha liderado a su paía para quedar a una victoria de conseguir un lugar en el Torneo Preolímpico FIBA.

Mandir, de 33 años que también es madre, no sabía si podía estar con Croacia este verano pero Bralic le ha llamado y le consultó si deseaba ser la capitana del equipo.

Ella ha tomado esta oportunidad con ambas manos.

Croacia, tras perder ante Francia, podía haber guardado sus pertenencias e irse a casa.

Pero lucharon ante las griegas y detrás de lo hecho por Mandir, quien anotó 19 puntos, 5 asistencias, 5 rebotes y 2 robos en 37 minutos, ganando ese partido por el Grupo D sobre el final.

Mandir encestó en una penetración al cesto cuando se terminaba el partido.

Croacia no pudo ganar en sus siguientes dos presentaciones, derrochando una ventaja de 15 puntos ante Letonia para perder 67-61 y luego fueron vencidas 81-60 ante Montenegro.

Complicando aún más su camino, se sumó la pérdida de Ana Lelas por lesión.

Sin embargo, necesitando ganar dos partidos seguidos para avanzar a los cuartos de final, ellas lo han podido llevar a cabo.

Con Lelas observando desde el banco de suplentes, en ropa de calle y su brazo protegido, Croacia venció a Polonia 64-56 y luego, en su último juego de la segunda ronda sorprendieron a España al superarlas 75-71. De esta manera se quedaron con el cuarto puesto final del Grupo F para asegurarse su pase a la ronda de eliminación directa.

Quizás el tema del que más se habla de todos sobre Croacia es en cuanto a la dura derrota ante Francia.

Bralic se ha quejado que sus jugadoras han estado jugando a un ritmo inferior.

'Rápido' y 'más rápido' son las dos velocidades que el entrenador desea ver cuando Croacia tiene el control del balón en ofensiva.

Las jugadoras de Croacia se muestran verdaderamente más peligrosas cuando lanzan triples como si estuvieran obligadas a hacerlo.

Jugando con determinación y confianza en sí mismas como nunca se ha visto en un equipo de Croacia, es lo que ha ayudado al equipo de Bralic a que sus jugadoras golpeen a España con una avalancha de triples.

Finalizaron con 9/22 desde la larga distancia en el juego.

También utilizan seguido el pick-and-roll con cierto éxito.

He ahí el por qué Mandir y Jelena Ivezic son tan letales, porque ambas pueden lanzar triples pero también manejar el balón y tienen la habilidad de lanzar pases en medio de la defensa rival.

Seguido en el pick-and-roll, Mandir e Ivezic tomarán el balón sin realizar pases para ir hacia el canasto en lugar de buscar a una compañera.

A Croacia le gusta tanto tomar lanzamientos triples que no es usual ver a su jugadora más alta, Luca Ivankovic de 1.99 metros, una pivote que a la mayoría de los entrenadores les gustaría verla bien cerca del cesto en el poste bajo, intentando a larga distancia.

Inclusive ella ha anotado en la victoria sobre España.

El espíritu de nunca darse por vencidas ha sido muy evidente sobre el final de ese partido.

Con 6:30 restantes, España lideraba 61-54 tras haberse visto debajo por 12 puntos.

Croacia contestó con 14 puntos seguidos y pudo obtener la victoria.

¿Ha sido este el triunfo más importante de la historia para Croacia?

España ha alcanzado el podio en cada EuroBasket Femenino desde 2001 y en 2010 ha logrado capturar una medalla mundial por primera vez al quedarse con el bronce en el Campeonato Mundial FIBA Femenino.

Ahora, en lugar que todos estén hablando sobre la imposibilidad de España por ganar una medalla, el tema es Croacia y su capacidad para recuperarse.

Jeff Taylor
FIBA