Prkacin: "Queremos traer a Croacia de vuelta al mapa"

ISTANBUL (Turkey) - Croacia no ha olvidado el dolor de quedarse fuera de la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA ​​2019, y Roko Prkacin estaba orgulloso de hacer su debut con la selección absoluta en los Clasificatorios del FIBA ​​EuroBasket 2022 y hacer su parte para que la orgullosa nación balcánica vuelva a aparecer en el mapa del mundo.

Prkacin, de 18 años, jugó su primer partido internacional con Croacia en la victoria por 79-62 sobre Turquía, duelo en el que sumó 6 puntos, 1 rebote y 1 tapón en 15 minutos de acción. Y admitió estar nervioso, pero también de forma positiva.

"Estaba muy emocionado y sólo quería pisar la cancha y jugar", dijo. "Al principio, cuando pisé la cancha, pensé: esto es extraño para mí, algo nuevo. Pero también juego para la selección absoluta de mi club en mi país, así que me acostumbré de alguna manera. Cuando tomé el primer tiro e hice esos tres primeros puntos, me dije: está bien, todo está bien y seguí como si nada".

Prkacin dijo que estaba satisfecho con su presentación, que llegó un día después de cumplir 18 años.

"Después del partido, estaba muy orgulloso de mí mismo y de mi equipo. Soy el tipo de persona que siempre quiere más. Todo el mundo me dijo que estaba bien, y que fue genial para mí como primer partido. Pero solo quiero más ", dijo.

La victoria le dio a Croacia un récord de 3-0 en el Grupo D y muy buenas posibilidades de clasificarse para el FIBA ​​EuroBasket 2022.

"Creo que es un gran comienzo para que la selección de Croacia vuelva al mapa. Tuvimos muchos buenos resultados en los últimos años. Así que esta es nuestra oportunidad de traer a Croacia de nuevo en el mapa", dijo Prkacin.

Croacia puede reservar su boleto para el espectáculo de 2022 con una victoria el domingo contra Suecia o si Turquía pierde ante Holanda.

La buena racha de resultados se produce después de que Croacia no se clasificara para la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA ​​del verano pasado en China. Croacia perdió tres partidos en la primera ronda de los Clasificatorios Europeos y terminó quinto entre seis equipos en la segunda fase de grupos con un récord de 4-8.

Croacia, que terminó en tercer lugar en la Copa del Mundo de 1994, había jugado en las dos Copas Mundiales de Baloncesto FIBA ​​anteriores en 2010 y 2014.

Si no llega en los Juegos Olímpicos de Tokio, por los que Croacia está compitiendo a través de los Torneos de Clasificación Olímpica FIBA, Prkacin podría presentar su caso para hacer su debut en un torneo internacional importante en 2022 en República Checa, Georgia, Alemania e Italia. Roko se uniría a su padre en el escenario internacional después de que Nikola Prkacin sirviera durante años como capitán de Croacia y jugara en los Juegos Olímpicos de 2008, así como en siete FIBA ​​EuroBaskets.

El joven Prkacin dijo que no habló con su padre antes de debutar.

"No hablamos antes de los partidos. Es mejor no hacerlo porque si me dice algo, no quiero hacerlo. No puedo jugar así", se ríe. "Está orgulloso de mí. No puedo decir lo contrario".

Además de ser otro Prkacin en vestir los colores de la selección de Croacia, también es otro joven que se abrió camino en el equipo de Hrvatska gracias a jugar con Cibona.

"Muchos jugadores comenzaron con Cibona. Cuando eran jóvenes, Cibona les dio la oportunidad de lanzar sus carreras. Creo que tenemos que hacer que Cibona vuelva al mapa europeo porque no competimos mucho en las competiciones europeas", dijo Prkacin, que se une a jugadores como Zeljko Sakic, Roko Rogic, Filip Kruslin y Mateo Dreznjak, que jugaron para el club de Zagreb, que ganó dos coronas de Euroliga entre otros títulos europeos.

Si bien espera que Cibona vuelva a prevalecer en el escenario europeo, Prkacin también está encantado de hacer su parte para ayudar a Croacia a olvidarse de la decepción por la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA ​​2019.

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