DOM – El hambre está allí para hacer historia

SANTO DOMINGO (Torneo de Clasificación Olímpica FIBA) – Si la República Dominicana alcanza a clasificar para los Juegos Olímpicos, algo que ocurriría por primera vez para el país caribeño, imaginen la atmósfera de festejos que habría en Santo Domingo.

El baloncesto podría crecer mucho en la isla.

En 2011, los dominicanos capturaron la medalla de bronce en el Campeonato FIBA Américas en Mar del Plata.

Ellos ahora se volverán a ver con Puerto Rico y los anfitriones de Venezuela en el Torneo de Clasificación Olímpica FIBA (TCO) en Caracas, esperando poder conseguir uno de los tres lugares disponibles para los Juegos de Londres.

"Estaríamos haciendo historia en el baloncesto dominicano porque nunca hemos ido a las olimpíadas,” le dijo el ala pivote veterano Eulis Báez a FIBA.com.

"El año pasado estuve con el equipo. Intentaré repetirlo de ser posible y si clasificamos a los Juegos, aún mejor. Espero ser parte del conjunto. ¡Me encantaría estar!"

Béez, de 2,01 metros promedió 7,1 puntos y 4,7 rebotes en el equipo que ha participado en 2011 en Argentina.

El nativo de Santo Domingo, quien esta temporada ha jugado para el Joventut Badalona en la Liga Endesa de España, ha estado con el equipo nacional para nunca había podido estar en eventos grandes como el campeonato continental, hasta el año último.

Una lesión en la rodilla derecha lo ha detenido un poco sobre el final de la campaña 2011/12 pero espera poder estar al 100% para ayudar a República Dominicana este año.

"Primero debo recuperarme al 100% y luego mi intención es integrar el equipo nacional,” dijo.

Orgullo Dominicano

Báez ha mostrado una expresión de asombro al ser consultado sobre vestir los colores dominicanos.

"La importancia de representar a mi país es inexplicable," dijo.

"Y hacerlo bien es una motivación extra. Estoy orgullo de colocarme la vestimenta dominicana. Me motiva mucho a mejorar mi juego y hacer lo correcto para representar a mi país."

Báez dice que no hay dudas del hambre que tiene el equipo por estar en Londres.

Eso incluye a los jugadores, la federación y la afición.

"El país está altamente involucrado y espero que podamos lograr eso. Hemos demostrado que podemos competir," dijo Báez.

"Iremos a Venezuela con mente positiva. Nuestra meta es clasificar. Eso es lo que esperamos como grupo e intentaremos ir por eso. Tanto mis compañeros como yo estamos muy motivados."

En Caracas, la República Dominicana estará en el Grupo C junto a Corea y Rusia.

Una victoria los haría pasar a los Cuartos de Final que podría ser frente a Angola, la Ex República Yugoslava de Macedonia (FYROM) o Nueva Zelanda.

Si clasifican a las Semifinales y logran una nueva victoria, se asegurarían un lugar en Londres. Aunque si pierden aún tendrían la chance en el último partido del TCO ante el otro perdedor de Semifinales y así avanzar a los Juegos.

¿Quién liderará al equipo?

Los entrenamientos de República Dominicana comenzarán la próxima semana, aunque aún no se sabe quién será el entrenador en jefe.

El entrenador de Kentucky Wildcats John Calipari comandó a los dominicanos en 2011 pero no ha arreglado para continuar en 2012.

Báez cree que si Calipari, que ha logrado el título de la NCAA esta temporada con Kentucky, retorne, sería una gran noticia para el desarrollo del equipo.

"Hasta ahora los rumores son que él estaría con nosotros," comentó Báez.

"Ha mostrado interés en estar con el equipo. Ha sido un gran entrenador para nosotros. Te lleva hacia donde debe llevarte para poder sacar lo mejor de tí. Para los jugadores más jóvenes puede ser algo complicado porque coloca mucha presión, pero te ayuda a mejorar como jugador.”

Otro jugador clave para República Dominicana es Al Horford.

Horford ha sido un gigante en la estadística en el Campeonato FIBA Américas.

Ha sido segundo en punto (19 de promedio), segundo en rebotes (9,2), primero en robos (1,9), cuarto en tampones (1) y octavo en asistencias (3,1).

Báez sabe de la importancia de tener a Horford en este equipo.

"Lo tengo muy claro, en este momento él es el jugador más importante de República Dominicana,” afirmó Báez.

"Es el hombre clave del equipo. Nos ayuda en defensa y en ataque. Virtualmente juega con cuatro (defensores) a su alrededor. Eso es muy bueno para nosotros porque realmente no tenemos pivotes que nos garanticen esa pelea en la pintura y la toma de rebotes."

Horford se ha perdido gran parte de la temporada NBA debido a una lesión en su pecho pero ha regresado a la acción y está disputando la primera ronda de los playoffs ante los Boston Celtics.

"Espero que se recupere al 100% cuando esté cono nosotros," dijo Báez.

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