CRO - Pasaron 18 años y están de vuelta

LJUBLJANA (EuroBasket/FIBA Basketball World Cup) – Es increíble pensar que el país de nacimiento de Drazen Petrovic, Croacia, no haya alcanzado las semifinales del EuroBasket en 18 años. Un país que ha dado al mundo jugadores como Toni Kukoc y Dino Radja merecía una recompensa y por fin la logró el equipo Jasmin Repesa ganando a Ucrania por 84-72.

“Hemos esperado por mucho tiempo. Tenemos una gran tradición en nuestro país. Hace 18 años que no conseguíamos algo importante, pero finalmente hemos devuelto a Croacia al mapa”, dijo el tirador Damjan Rudez.

Croacia ha sido, simplemente, el mejor equipo en lo que va de EuroBasket 2013. El equipo balcánico suma ocho victorias seguidas. Roko Leni Ukic ha estado con el equipo en las duras y las maduras. Hizo su debut con el equipo en 2005 cuando Croacia alcanzó los cuartos de final en Belgrado y casi avanzan contra España.

Croacia perdió en las citas de cuartos en 2007 y 2008, mientras que en 2011 el equipo no llegó a pasar de primera ronda. “Este equipo tiene la mejor química que hemos tenido jamás. Jugamos duro en defensa y nadie está mirando a sus estadísticas en la pantalla, todos estamos atentos al número grande del marcador que es lo más importante. En ataque, todos comparten la bola. Lo único que queremos es ganar el partido. Tenemos un equipo muy profundo y nunca sabes quién va a salirse ese día”.

Repesa también ha mejorado como entrenador. Estuvo haciendo un buen papel en su primera etapa como entrenador de la selección liderándoles en la exitosa campaña de 2007 y les metió en los Juegos Olímpicos, para en 2009 salir por la puerta de atrás.

Repesa piensa que el equipo debería haber ganado una medalla en aquel tiempo. “Era nuestro técnico en 2009 cuando nos ganaron en los cuartos (Eslovenia) y no hicimos nuestro mejor baloncesto, y seguro que de aquella vez aprendimos una lección”, comentó Ukic.

Repesa pasó por encima de la intensidad ucraniana en la primera parte con una zona de presión. “El entrenador hace un gran trabajo de ojeador. Es uno de los mejores entrenadores que he tenido, de los más detallistas. Te cuenta todo de tu rival, lo que harán, sus costumbres y entras muy concentrado”, dijo Draper.

Rudez asegura que Repesa les metió en la cabeza cómo hacer esa zona. “Lo hemos practicado mucho durante este verano. Nuestro equipo es extremadamente versátil en todos los sentidos. Lo demostramos contra Ucrania. Ellos perdieron un montón de veces el balón y fue por nuestro trabajo previo”.

Hay algo más ayudando a Croacia. Sus aficionados están cruzando todos los días la frontera eslovena y son de los más pasionales a la hora de apoyar al equipo. “La grada marca diferencias. Me gustaría agradecérselo porque nos motiva. Los fans croatas son muy ruidosos y nos sentimos como en casa”, dijo Rudez.

Ganar a Ucrania ha clasificado a Croacia para la Copa del Mundo de 2014. “Hemos estado en la anterior y no nos fue muy bien. Este era uno de los grandes objetivos porque va a ser una competición increíblemente fuerte y es importante para Croacia estar allí”.

Ukic está de acuerdo. “Era el primer objetivo. Al mismo tiempo, queríamos estar en semifinales tras 18 años y ha sido importante que nos hayamos sobrepuesto a un mal inicio. Necesitamos alcanzar algo grande porque la historia que se está escribiendo es muy bonita”.

Rudez y sus compañeros están ilusionados. Quieren estar en el podio del domingo. “Seguro que sería uno de los grandes momentos de mi carrera. No se puede comparar con el éxito en un club. El país entero te mira y apoya y eso es lo que sentimos ahora mismo. No queremos decepcionar a nadie”.

Para una cobertura total y más profunda del torneo visite la web oficial http://www.eurobasket2013.org.

FIBA