CRO - Draper se siente como en casa con Croacia

LONDRES (EuroBasket 2011) – Han sido unos memorables pocos meses para el base de Croacia, Dontaye Draper.

En su primera temporada con el Cedevita Zagreb, ha ayudado a que el club croata logre vencer a las probabilidades en su contra y clasifique para la Eurocopa y liderarlos todo el camino hasta la etapa de semifinales.

No sorprende que haya sido nombrado MVP de la Eurocopa por su gigantesca tarea y su inspirado juego.

El guardia de 1,80 metros también ha ayudado para que su equipo llegue a las Finales de la Liga A-1 en donde cayeron ante el KK Zagreb.

Draper no ha tenido mucho tiempo para disfrutar de esos buenos resultados y se ha unido al equipo nacional de Croacia luego que le hayan confirmado su nacionalización, transformándose en el primer jugador naturalizado que ha sido llamado por ese país.

A inicios de este mes, el habitual base titular Roko Ukic se ha quebrado un pie y quedó afuera del EuroBasket, dejando la puerta abierta para que Draper tome su lugar.

El jugador de 27 años nativo de Baltimore, Maryland, Estados Unidos, ha sido parte del Evento Olímpico de Prueba en Londres y tendrá su debut en el EuroBasket en Lituania, donde Croacia buscará clasificar para los Juegos Olímpicos del año próximo.

Draper que la tarea que tiene por delante será difícil.

"Será realmente duro clasificar para los Juegos," dijo. "Va a necesitar mucho trabajo fuerte y debemos estar unidos, competir cada noche y no descansar."

En cuanto al hecho de haber ocupado el lugar de Ukic, el graduado del Colegio de Charleston no cree que haya presión sobre él.

"No es presión, to sólo juego. Por la manera en que he crecido, no siento al baloncesto como una presión. Yo solamente quiero salir y jugar duro. Si uno se brinda el 100% estaré contento con mis resultados," aseguró.

Draper ha probado que encaja perfectamente en el equipo croata y se ha sentido bienvenido por los aficionados y sus compañeros.

"Cuando jugué mi primer partido, un amistoso en Croacia, he recibido la ovación más grande. Fue muy bueno," remarcó.

El guardia veterano Marko Popovic, quien compartir´ minutos con Draper en el perímetro, lo ha recibido con los brazos abiertos.

"Es la primera vez que Croacia tienen un jugador naturalizado en el equipo nacional," ha puntualizado. "Dontaye nos brinda una gran energía y gran visión de juego. Es un buen refuerzo para nuestro equipo y estará aún mejor para cuando comience el EuroBasket. Además es un gran muchacho, algo tranquilo, pero una gran persona. Lo recibimos sin ningún problema."

A medida que se acerca su debut oficial con Croacia, Draper agradece el hecho te tener un entrenador que ha jugado en el escenario internacional como el croata Josip Vrankovic.

"Eso ayuda mucho porque es experimentado y sabe lo que se necesita para ganar," ha explicado.

"Él nos dirá lo que se siente. No nos va a decir algo que no es real. Nos cuenta cómo es todo y eso ayuda de una gran manera."

La confianza está en un alto nivel en el conjunto de Croacia y Draper confía mucho en sus compañeros.

"Tenemos un equipo muy talentoso. Nuestra meta principal es la de competir en cada partido y jugar duro cada vez que salimos al campo de juego," aseguró. "Como equipo, todos están confiados y se sienten muy bien. Hemos disputado cinco juegos de preparación antes de llegar aquí a(a Londres) y la mayoría de ellos hemos jugado bien. Todos estamos listos para el inicio del EuroBasket. Todos quieren jugar y todos quieren probar que pueden hacerlo."

Mientras le está llevando un tiempo ajustar su juego, Draper no cambia su experiencia europea por nada en el mundo.

"Estoy feliz de ser parte de esto," dijo con una sonrisa. "Hay talento en todos lados. Viniendo yo de Estados Unidos, uno cree que el mayor talento está en Italia, Francia o esos países. Pero se ven muchos y buenos jugadores que son de la ex Yugoslavia, Croacia, Serbia. Eso es algo que los norteamericanos realmente no conocen."

"Ahora veo las cosas totalmente diferentes porque he estado aquí por cuatro años. Es algo bueno."

Mientras que el camino a Londres para el Torneo Olímpico de Baloncesto del año próximo es largo, Draper se permite soñar cómo sería.

"Sería una gran sensación estar en los Juegos y si logramos estar aquí dentro de un año, iré a ver a otros grandes atletas del mundo, lo que sería algo genial de poder hacer."

FIBA