CRO - ‘Un nuevo comienzo’

ZAGREB (Torneo Femenino de Clasificación Olímpica FIBA) - Croacia no ha logrado una medalla en el EuroBasket Femenino, pero nadie se hubiera dado cuenta de eso por la forma en que las jugadoras han celebrado su victoria por 73-59 sobre Montenegro el 2 de julio.

Era una batalla por el quinto puesto.

Sin embargo ese triunfo no pudo haber sido más dulce para un equipo que comenzó el torneo con una aplastante derrota por 86-40 a manos de Francia porque con esa victoria por 14 puntos sobre Montenegro les aseguró a las croatas un lugar en el Torneo Femenino de Clasificación Olímpica FIBA (TCO).

El 25 de junio en Ankara, 12 equipos batallarán por cinco lugares para los Juegos de Londres y sí, Croacia será uno de ellos.

"Es una sensación increíble," le ha dicho la alero Ana Lelas a FIBA.com.

"Se ha sentido como si hubiéramos ganado la medalla dorada. No comenzamos del todo bien el torneo y sobre el final les hemos demostrado a todos que tenemos calidad. Contamos con un equipo joven y algunas jugadoras experimentadas, por lo que creo que en pocos años seremos aún mejores."

Lelas, quien jugad en Francia y ha disputado la EuroLiga Femenina esta temporada para el Lattes Montpellier, es una de las jugadoras croatas más reconocidas pero ha visto su participación limitada en Polonia a tan solo tres partidos.

En el cruce por el Grupo D con Letonia, la alero de 1,82 metros estaba por perder el balón y se ha distendido algunos ligamentos de su pecho.

Su brazo tuvo que ser protegido por el resto del torneo.

Durante el partido por el quinto puesto ante Montenegro, un equipo que había golpeado a Croacia en el inicio del EuroBasket, Lelas se ha sentado en la banca y ha alentado más que nadie.

"Creí que iba a ser objeto de alguna falta técnica porque saltaba de mi asiento," dijo.

"Una está nerviosa porque no puede ayudar a su equipo."

Aunque sobre el final Lelas se ha emocionado en la banca por lo hecho por sus compañeras.

"Realmente confiaba en estas chicas," dijo Lelas.

"Me han demostrado que aún cuando es duro para nosotras y nos faltaban algunas jugadoras clave, mostraron que pueden vencer a cualquiera. Estoy orgullosa de ellas. Quizás tenía que suceder de esa manera, que yo me lesione, que perdamos por 21 en el inicio del torneo para que ocurra esto y podamos vencerlas para lograr el quinto puesto."

¿Qué sigue para Croacia?

En el TCO en Ankara, Croacia parece tener una muy buena chance de llegar a los Juegos de Londres y eso es significativo porque los equipos femeninos nunca han estado a los Juegos.

Ellas competirán en Grupo C frente a Corea y Mozambique.

"Estoy realmente emocionada por los juegos del preolímpico," dijo Lelas.

"Sé que es un sueño para toda jugadora o cada atleta el poder ir a los Juegos y nosotras vamos a dar lo mejor."

Si hubo algo de pesimismo luego de la caída en la apertura del EuroBasket frente a Francia y la lesión de Lelas, luego ha salido el sol bien brillante el día que Croacia consiguió su lugar en el TCO.

Los hombres habían conseguido uno de los tres lugares para los Juegos de Beijing en el TCO 2008 y ahora las mujeres tienen la oportunidad de ser olímpicas.

"Es un nuevo comienzo para Croacia," aseguró Lelas.

"Es un equipo nuevo y joven que ha estado jugando junto en los últimos años. Creo que estamos mejorando a cada momento."

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