COLORADO SPRINGS (Estados Unidos) – Los talentos generacionales Caitlin Clark y Paige Bueckers finalmente darán sus primeros pasos con la selección mayor de Estados Unidos tras ser incluidas en el plantel de 12 jugadoras para los próximos Torneos Clasificatorios a la Copa del Mundo de Baloncesto Femenino FIBA 2026.
Las campeonas defensoras aprovecharán la oportunidad para iniciar otro emocionante capítulo en su ilustre historia al otorgar el debut con la selección mayor a dos de las mayores estrellas del planeta.
La expectativa y la anticipación serán enormes antes del evento, debido a que entre ambas suman cerca de 7 millones de seguidores solo en Instagram. Sin embargo, serán sus habilidades en la cancha el verdadero centro de atención, ya que ambas buscarán asegurarse un lugar con miras a la Copa del Mundo de Baloncesto Femenino FIBA 2026 en Berlín, Alemania. Especialmente con Estados Unidos evaluando la posibilidad de presentar una línea exterior renovada, lo que le da al dúo una gran oportunidad de formar parte del gran torneo más adelante este año.
Además de Clark y Bueckers, también harán su debut Sonia Citron y Kiki Iriafen, mientras que Angel Reese también concentrará mucha atención. Será la primera participación de la ala-pívot en una competición global, luego de haber jugado previamente en el FIBA AmeriCup Femenino 2023. La entrenadora Kara Lawson ya ha reconocido su valor y la importancia de este paso, y explicó: “Realmente están aportando algo nuevo a nuestro deporte: un tipo de entusiasmo distinto, pero también comunidades de aficionados que las siguen a donde van". “Y eso es fantástico. Tenemos una gran generación de jugadoras jóvenes, muy talentosas, que vienen en camino, y tengo muchas ganas de trabajar con ellas. “Será bueno tenerlas en posición de jugar con el Team USA esta vez y ver cómo se integran con el resto del grupo, porque ya hay muchísimo talento”.
Además de las debutantes, el plantel también cuenta con amplia experiencia al más alto nivel internacional, lo que genera una interesante combinación de caras nuevas y veteranas para que Lawson pueda utilizar. La nómina incluye a cuatro campeonas olímpicas de París 2024: Kahleah Copper, Chelsea Gray, Kelsey Plum y Jackie Young. Por su parte, Dearica Hamby y Rhyne Howard obtuvieron la medalla de bronce en el 3x3 en la capital francesa.
En cuanto a experiencia previa en la Copa del Mundo de Baloncesto Femenino FIBA, Plum es bicampeona (2018 y 2022), mientras que Copper y Gray también formaron parte del equipo campeón en la última edición disputada en Sídney, Australia. Además, aunque no participará el próximo mes, la líder del equipo estadounidense y tricampeona del mundo, Breanna Stewart, sí estará presente en el campamento de entrenamiento previo al evento. Si bien Estados Unidos ya tiene asegurado su boleto directo a la Copa del Mundo de Baloncesto Femenino FIBA 2026, el Torneo Clasificatorio servirá como el escenario perfecto para comenzar la preparación con miras a la defensa de su corona. El certamen será clave no solo para definir la alineación final rumbo a Berlín, sino también para construir la química, los hábitos y las conexiones que puedan ayudar al equipo a prolongar su notable legado en la búsqueda de otro trofeo. Estados Unidos jugará en San Juan entre el 11 y el 17 de marzo, enfrentándose a Puerto Rico (anfitrión), además de Italia, Nueva Zelanda, Senegal y España.
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