SAN JUAN (Puerto Rico) – Canadá prolongó su racha ganadora y se mantiene invicto en los Clasificatorios de las Américas a la Copa del Mundo FIBA 2027 tras derrotar a Puerto Rico 96-85 en el primer partido con tiempo extra de la Ventana 2. Con la victoria, Canadá se convirtió en el primer equipo de la región en asegurar su boleto a la Segunda Ronda.
Sin embargo, no fue sencillo. Puerto Rico obligó a Canadá a salir de su zona de confort, en un duelo que tuvo 15 cambios de liderazgo y una intensidad constante por parte de ambos conjuntos, lo que derivó en un tiempo suplementario en el que Canadá finalmente encontró la fórmula para ganar: limitó a Puerto Rico a solo 3 puntos mientras anotaba 14. Tras haber ganado sus dos primeros partidos por un margen combinado de 42 puntos, Canadá fue exigido por Puerto Rico, que lo tuvo contra las cuerdas con una desventaja de doble dígito en la primera mitad y lo obligó a modificar su plan de juego habitual. Canadá solo perdió un partido en todas las ventanas clasificatorias rumbo a 2023. Puerto Rico contó con cuatro jugadores que anotaron 15 puntos o más, pero no pudo contrarrestar el impacto del dúo conformado por Marcus Carr y Kyle Wiltjer, quienes encestaron 35 y 18 puntos, respectivamente, con Carr registrando una valoración de eficiencia de +34. Ambos fueron determinantes en el último cuarto para mantener a Canadá en la pelea ante un combativo conjunto boricua. “Puerto Rico nos dio un partido muy duro. Sabíamos que iba a ser un ambiente complicado, conocíamos el tipo de equipo que son y entendíamos que teníamos que elevar nuestra intensidad física para ganar este juego”, declaró Carr.
Aunque Puerto Rico sigue en busca de su primera victoria, promedia 89 puntos por partido y perdió ante Jamaica por apenas 7 puntos en el global de sus dos enfrentamientos. La derrota por 11 puntos ante Canadá es hasta ahora su margen más amplio en la competencia. Al enfrentar al invicto equipo canadiense, Puerto Rico compite en un grupo exigente que también incluye a Jamaica y Bahamas. Durante los Clasificatorios a la Copa del Mundo FIBA 2023, los boricuas aseguraron su clasificación en la última jornada. En esta ocasión, lograron provocar 15 cambios de liderazgo ante Canadá, pero ni siquiera una ventaja de doble dígito fue suficiente para frenar al equipo que conquistó el bronce en la pasada Copa del Mundo. El entrenador de Canadá, Nate Mitchell, no escatimó elogios hacia el conjunto puertorriqueño. El técnico llevó a sus dirigidos al límite, obligándolos a ajustar su plan desde temprano y a recurrir a toda su rotación para responder ante un partido de alto contacto físico. “En general fue un gran partido para formar parte, entre dos equipos de alto nivel. Entiendo el marcador y el récord de ambos, pero al final del día, siempre es difícil competir en estos entornos FIBA”, afirmó Mitchell. Puerto Rico es ahora el único equipo del Grupo B que aún no conoce la victoria, luego de que Bahamas derrotara a Jamaica 99-96. El próximo rival de Puerto Rico será Bahamas.
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