Construir a un equipo ganador: los directivos de Tenerife, AEK y Burgos saben lo que cuesta

MADRID (Spain) - Cada año, treinta y dos equipos comienzan la temporada en la Basketball Champions League con un objetivo común: ganar un campeonato. Algunos tienen sueños más realistas que otros, pero si hemos aprendido algo de equipos como MHP Riesen Ludwigsburg y Antwerp Giants que llegaron a la Final Four, o San Pablo Burgos viajando desde los Clasificatorios hasta convertirse en campeones, la BCL es una competición donde todo puede pasar, y sucede regularmente.

El equipo que finalmente ha ganado la BCL todos los años se lo ha merecido absolutamente. Por supuesto, cada uno disfrutó de una gran cantidad de jugadores talentosos, un gran entrenamiento y una buena dosis de suerte. Sin embargo, todos han disfrutado de esa riqueza como resultado de una planificación meticulosa y con experiencia.

Si bien los jugadores y el entrenador disfrutarán de la mayor parte del mérito de ganar un campeonato, la responsabilidad de llevar a cabo esa planificación recae principalmente en los hombros del gerente general del club. Hablamos con tres de nuestros GM campeones sobre su camino hacia el trabajo y lo que se ha necesitado para formar equipos de campeonato.

El viaje

El camino de AEK hacia el título de BCL en 2018 fue uno de los más turbulentos y dramáticos que hemos visto, pero para GM George Hinas, el viaje también fue parte de una ambición de toda la vida.

"Bueno, en realidad fui aficonado del AEK desde muy joven, seguía al equipo y veía todos los partidos en casa y fuera de casa", nos dijo Hinas, "así que, poco a poco, entré en la organización y durante un tiempo en 2011 cuando el equipo iba hacia abajo, los relegaron a segunda división y fue en ese momento que me ofrecieron por primera vez el puesto de director del equipo ".

El papel de TM está más involucrado en las tareas diarias que un DJ, enfocándose en todo, desde instalaciones de práctica hasta transporte y alojamiento de jugadores. Era la forma ideal para que Hinas entrara en la puerta y aprendiera el negocio. Sin embargo, de ninguna manera fue un papel que transmitiera el respeto y el clamor que conlleva ser el gerente general del AEK hoy, un club que ahora lucha por los principales trofeos cada temporada.

"En el momento en que me hice con este puesto, literalmente, nadie quería tomarlo", recordó Hinas, "el equipo no tenía publicidad, a nadie le importa un equipo de segunda división aquí (en Grecia) pero en realidad era trabajo de mis sueños, así que lo tomé en un abrir y cerrar de ojos ".

Por supuesto, ahora sabemos que, después de dos Copas de Grecia, un título de la BCL y una Copa Intercontinental, esa decisión ha sido reivindicada muchas veces, pero estuvo lejos de ser instantánea. De hecho, ni siquiera había un papel para un gerente general en el AEK en 2010. Se necesitaba construir el éxito, al igual que el club mismo, y tal vez no había nadie mejor para construir ambos que un aficionado apasionado.

"Al principio no había Gerente General y yo permanecí como Gerente de Equipo durante cinco años", dijo Hinas.

"Cuando estás involucrado en esta realidad del baloncesto y la realidad de AEK durante cinco años llegas a conocer mucho, fue como una segunda universidad para mí. Entonces, diría que obtuve mi título después de cinco años y me ascendieron a Gerente General cuando el Sr. Angelopoulos me ofreció esto ", explicó.

George Hinas appointed as AEK general manager in 2016 
(credit AEKBC.gr)

Para Hereda San Pablo Burgos, la aventura  a convertirse en campeón de la BCL fue una de romance deportivo y un espíritu de cenicienta. Después de comenzar la temporada en los Clasificatorios, el club llegó a los Play-Offs, luego la pandemia golpeó y un año calendario completo después, Burgos se encontró en Atenas ganando el mayor trofeo en la corta historia del club.

 

En el caso de Albano Martínez, el camino para convertirse en su director general fue más tradicional.

"Yo era un jugador profesional, mi carrera como jugador duró trece años y luego pasé directamente de ser un jugador profesional a convertirme en Gerente General. No hubo pasos intermedios en mi camino", afirmó.

De hecho, hubo pocos cubiertos durante la carrera como jugador de Martínez que sugieran que este tipo de salto instantáneo podría conducir al éxito en la oficina principal. Un trofeo de una sola copa en la LEB 2 2005 (ahora conocida como LEB Plata) hizo poco para indicar (desde el exterior) las características de un GM que guiaría a San Pablo Burgos de LEB Oro a las Semifinales ACB y un Campeonato BCL. Especialmente si se considera que todo esto sucedió en sus primeras cinco temporadas como club.

Albano Martinez jumped from his playing career to the general manager's office
(credit Diario de Burgos)

En Iberostar Tenerife tienen un dicho: mantén la calma y confía en Aniano. En diecisiete años en el club, Aniano Cabrera ha experimentado un progreso constante y metódico. Se necesitaron cinco años para obtener la promoción de LEB Plata y otros cinco para llegar a la ACB de LEB Oro. Luego, fue durante la quinta campaña ACB del club cuando realmente dio otro salto al ganar la BCL en 2017. Desde entonces ha ganado dos Copas Intercontinentales y dos veces semifinalista en la Copa del Rey, junto con otra final de la BCL en la 2018/19 temporada. Iberostar Tenerife se ha convertido en un buque insignia por excelencia, tanto a nivel nacional como en el continente.

 

Al igual que Martínez, Cabrera también comenzó con el club como jugador, pero necesitaba dar algunos pasos más mientras subía las escaleras hacia la oficina del gerente general.

"Bueno, en un principio comencé como jugador del club en divisiones inferiores, luego pasé a formar parte del cuerpo técnico como director de equipo y entrenador ayudante en los equipos de entrenamiento", dijo Cabrera. "Hasta que tuve la oportunidad de ser entrenador del primer equipo mientras entrenaba para mis títulos de entrenador y hacía cursos como gerente deportivo".

El asunto común de los tres GM es una vida profesional dedicada a un club. Ya sea como aficionado o jugador y director del equipo guiando al club a través de las divisiones, o estando involucrado con el club desde el inicio, los tres han estado dispuestos a hacer los sacrificios necesarios para llevar al club a donde debe estar.

Aniano Cabrera has lived a professional life dedicated to Iberostar Tenerife
(credit eldia.es)

"Tienes que tener pasión por tu trabajo. Este es un trabajo que requiere mucho de tu tiempo libre, con viajes y partidos constantes, en realidad a veces no tienes tiempo para tu familia", dijo Hinas.

Albano Martínez reafirmó esa cuestión.

"Como en muchos trabajos, el sacrificio es muy importante, para poder seguir a todos los jugadores, equipos y ligas", dijo.

El requisito de pasión y sacrificio no se reserva solo para los ocho meses de la temporada. Para Aniano Cabrera en Iberostar Tenerife, la misión nunca se cumple. Siempre hay un jugador que ver y algo que hay que hacer.

"En este puesto de Gerente General, digamos que no hay temporada alta ni temporada baja", dijo Cabrera, "siempre estás buscando y viendo posibles opciones para el presente y el futuro".

El sacrificio y el trabajo duro son un requisito previo, pero por sí solos son simplemente las llaves de la puerta de la oficina. El verdadero trabajo que implica la construcción de un campeón ocurre una vez que pasas. Para Albano Martínez, el éxito en el puesto comienza con la construcción de una red.

"Para mí, creo que los contactos son muy importantes ya que son capaces de brindarte información que puede ser valiosa, no solo para conocer los números de un jugador sino también para conocer algunos aspectos personales del mismo, que pueden ser muy importante también ", dijo.

"Dragan Sakota es una leyenda aquí y aprendí mucho trabajando con él. Tiene la habilidad de aclarar su mente y darte la dirección que necesitas". (G. Hinas, AEK)

George Hinas prioriza mantenerse en la cima del mercado de fichajes como parte esencial del trabajo. Especialmente en un mercado tan volátil como el baloncesto europeo.

"Bueno, yo diría que debes tener un conocimiento completo del mercado todos los días porque el mercado cambia constantemente: ¿Qué jugadores están disponibles? ¿Quién va a dónde? ¿Qué equipo necesita un determinado jugador? ¿Qué jugadores están en el mercado en la posición que tú necesitas? Realmente necesita saber todo sobre cómo se mueve el mercado ", dijo.

En un mundo que se mueve tan rápido, con cambios en las plantillas y los entrenadores que cambian con tanta frecuencia durante la temporada, el rol del gerente general requiere la toma de decisiones clínicas y la capacidad de ver muchos ángulos diferentes. A menudo es imposible complacer a todos. Una semana podrías estar en una cena de equipo con un jugador y hablar sobre la vida fuera del baloncesto, la próxima semana es posible que debas cortarlo. Para George Hinas, esta es la razón por la que apegarse a un conjunto de ética también es vital.

"Creo que, especialmente para Grecia, la integridad es muy importante. Quiero decir, porque este es un entorno muy complicado y la integridad, yo diría, es la habilidad que debe tener", dijo.

También le dio crédito a su tiempo trabajando con Dragan Sakota por muchos de los procesos de toma de decisiones que sigue hasta el día de hoy.

Dragan Sakota guided AEK to one of the clubs most historic seasons

"Dragan Sakota es una leyenda aquí y aprendí mucho trabajando con él. Tiene la capacidad de aclarar su mente y darte la dirección que necesitas. El entorno aquí en Grecia es totalmente una mentalidad ganadora, solo tienes que ganar cada tres días y ya está, nada más. Él (Sakota) me ayudó mucho en cuanto a construir los procesos para tomar las mejores decisiones posibles”, dijo.

Construir un campeón

Entonces, ¿dónde empezó todo para nuestros campeones? ¿Hay algún patrón en la forma en que se construyó cada proyecto? Bueno, la respuesta simple es no. Había algunos puntos en común, en particular el papel vital que juegan los entrenadores para el reclutamiento en el mundo del baloncesto europeo, pero cada GM también siguió diferentes prioridades. Teniendo en cuenta el éxito que ha tenido Tenerife bajo la dirección de Txus Vidorreta, no sorprende que Aniano Cabrera coloque la contratación del entrenador adecuado en la parte superior de su lista de tareas pendientes.

Txus Vidorreta has been at the heart of Tenerife's consistent success

"Contratar al técnico debe ser la primera piedra del proyecto y también es la más difícil de encontrar", afirmó Cabrera, antes de explicar que "con los jugadores el mercado puede darte más oportunidades".

Para Cabrera y Tenerife, el entrenador es el eje a la hora de decidir qué jugadores contratar.

“Lo primero es junto con el entrenador ver qué necesitamos, qué jugadores tenemos, qué opciones podemos alcanzar y a partir de ahí priorizamos”, describió Cabrera.

Marcelino Huertas estableció varios récords de asistencias en la BCL la temporada pasada con 8.1 por partido, 138 en total y un porcentaje de asistencia escandaloso del 61%. Una y otra vez, esas asistencias encontraron el camino hacia su objetivo principal: Giorgi Shermadini. Por lo tanto, probablemente tampoco debería sorprendernos mucho leer que todo comienza con las posiciones de base y centro de Tenerife.

Marcelino Huertas and Giorgi Shermadini are the foundations of this high-flying Tenerife team

"Los bases y el pívot son las claves", dijo Cabrera al hablar sobre las posiciones alrededor de las cuales construyen.

Para Albano Martínez, el entrenador también es importante, en particular, encontrar un entrenador con la capacidad de cooperar en una relación de trabajo sólida.

"Tú reclutas a un entrenador pensando en quién podrá empatizar y trabajar diariamente", dijo Martínez. "El entrenador es como el capitán del barco, y luego hay que buscar a los miembros de la tripulación del barco que harán el trabajo de la manera correcta".

Joan Penarroya navigated Burgos to their first major silverware

Sin embargo, a diferencia de Cabrera en Tenerife, Martínez también es consciente de la naturaleza potencialmente transitoria de los entrenadores en Europa y de cómo un equipo construido para un entrenador puede no encajar en otro.

"Creo que hay que buscar algunos jugadores que quiera el entrenador, pero no se puede basar todo en lo que quiere el entrenador", explicó. "Si por una razón u otra deja el equipo, entonces vendría otro entrenador exigiendo jugadores diferentes. Por eso creo que hay que tener en cuenta la opinión del técnico, pero hay que cuidar primero la posición del club, que es lo más importante después de todo ".

A diferencia de Cabrera, Martínez no prioriza ninguna posición o rol específico en el equipo para construir. En cambio, busca construir alrededor de una base estable de jugadores.

"No vas a buscar un rol específico. Hay que saber qué jugadores se quedarán en el equipo, ya partir de ahí se construye la plantilla", dijo.

Su punto es evidenciado por los nombres de Thad McFadden y Vitor Benite que fueron ejes de la última temporada regular y también se quedaron en la carrera de Final a Ocho.

"Yo diría que (veo) alrededor de veinticinco partidos por semana, incluidas las competiciones nacionales. Lo cual no es demasiado, sé que algunos compañeros están viendo mucho más"
(G. Hinas, AEK)

En AEK, el reclutamiento comienza con encontrar el perfil adecuado de fichajes para trabajar con el contingente griego más estable del equipo.

"Estamos buscando, ya sabes, más dónde vamos a necesitar traer algunas importaciones primero", dijo Hinas, "e independientemente de su posición, no hay una posición o función específica desde la que partamos".

También siguen un proceso claro que comienza con el análisis de la temporada anterior y, haciéndose eco de los sentimientos de Aniano Cabrera sobre 'no temporada alta o baja', se refieren constantemente a una lista de jugadores interesantes que se selecciona durante la temporada.

"Entonces, quiero decir, el proceso es de tres fases, cuando te estás preparando para la próxima temporada, comienzas desde la temporada pasada, viendo los partidos con el cuerpo técnico, no soy solo yo. Y cuando estamos viendo partidos a lo largo de la temporada, añadimos a una lista de nombres interesantes que hemos visto", aseguró Hinas.

Ilias Papatheodorou reached the BCL Final with AEK in 2020

En todo caso, la descripción de Hinas ofrece un flaco favor al volumen de trabajo requerido para construir y agregar a esa "lista de nombres interesantes". Y esa lista es en realidad más como una base de datos de preselecciones en cada puesto.

"Realmente amo el proceso. Yo diría que (veo) alrededor de veinticinco partidos por semana, incluidas las competiciones nacionales. Lo cual no es demasiado, sé que algunos colegas están viendo más", dijo.

Luego viene el partido de espera de la NBA Summer League mientras los jugadores se disputan contratos. Los que estarán disponibles para el mercado europeo entran en la siguiente etapa de la conversación y en AEK es cuando comienzan los pasos más importantes del proceso: recopilar información y realizar entrevistas.

"Esta es la parte más importante. Estamos tratando de obtener un mínimo de cinco informes. Al menos uno de esos cinco informes tiene que ser de un ex compañero de equipo. Por supuesto, la mayoría de ellos son de ex entrenadores o gerentes generales, pero debemos obtener al menos un informe de excompañero ", explicó Hinas.

"Es fundamental conocer otras facetas de los jugadores, cómo son, o incluso algunos detalles importantes, si están casados o tienen hijos, cómo es su estilo de vida respecto a su alimentación, sus rutinas de descanso".
(A. Martinez, Hereda San Pablo Burgos)

El entorno del baloncesto europeo presenta desafíos únicos en cada país diferente y hay que saber navegar en estos desafíos, especialmente para los jugadores estadounidenses que provienen de una cultura muy diferente, requiere una cierta mentalidad y no falta de carácter. Para George Hinas, el proceso de entrevistas y la recopilación de informes de personajes es vital para comprender si un jugador se adapta a las presiones específicas de jugar en Grecia.

"Estamos revisando características muy importantes, ya sabes, conectadas con esto con esta mentalidad ganadora y perdedora", explicó, "tienes que ser mentalmente fuerte; en Grecia, tienes, yo diría que quince sitios web y periódicos por día que van a escribir algo sobre ti ".

"Cuando ganas, eres como el rey, cuando pierdes, no eres nadie y tienes que ser capaz de manejar esto", dijo.

Cuando miras hacia atrás en el Campeonato AEK en 2018, está claro que con jugadores como Dusan Sakota, Manny Harris y Kevin Punter, estaban llenos de ganadores en todo el equipo. En el caso de Kevin Punter, es fácil mirarlo ahora y ver al jugador que ganó dos títulos de la BCL, un premio al Jugador Más Valioso de la Final Four y terminó su última temporada en la BCL como el máximo anotador de todos los tiempos. Ese jugador es fácil de identificar como ganador. Pero antes de llegar a Atenas, Punter estuvo en Polonia con Rosa Radom y, aunque fue un excelente anotador, no había garantía de que las cosas salieran como lo hicieron.

Kevin Punter established himself as a winner in Europe with AEK

Hinas sostiene que no juzga a los ganadores según las estadísticas de la temporada. En cambio, prioriza la evaluación de lo que hacen los jugadores cuando más importa.

"Observamos estadísticas parciales de los últimos tres minutos de cada partido, se necesita mucho trabajo para encontrar, pero esto es muy importante", dijo.

"Si anotas veinte puntos por partido, eso no significa que seas un ganador", continuó. "Hay que comprobar cuándo este tipo anotó todos sus puntos, tal vez desapareció en los últimos tres minutos, o tal vez anota veinte puntos contra un equipo pequeño o un equipo mediocre, pero cuando es su gran partido, desaparece".

La recopilación de información de los jugadores también es una gran parte del proceso de selección en Burgos. Si bien los datos de rendimiento pueden proporcionar información objetiva sobre lo que un jugador ha podido producir en un entorno, también se trata de recopilar la otra información que ayuda a Albano Martínez a predecir si ese nivel de rendimiento se puede repetir en un nuevo entorno.

“Es fundamental conocer otras facetas de los jugadores, cómo son, o incluso algunos detalles importantes, si están casados ​​o tienen hijos, cómo es su estilo de vida en cuanto a su alimentación, sus rutinas de descanso”, resolvió Martínez.

"El talento ha sido nuestro denominador común en todos estos años, aunque cada vez se valora más el físico. Pero creo que el talento y la habilidad para jugar al baloncesto no deben perderse nunca". (A. Cabrera, Iberostar Tenerife)

Si has visto el repetitivo éxito de contratación que ha tenido el Tenerife en los últimos años, no te sorprendería saber que el perfil del jugador tiene que ajustarse a la identidad del club, pero para Aniano Cabrera quizás no sea tan importante conocer al jugador antes de su llegada a Tenerife.

“Buscamos información, tratamos de acercarnos de una forma concreta para valorar si puede ser una persona que se ajuste a la idea del club, pero sin obsesionarnos en esa área”, dijo.

Cuando miramos las tres diferentes plantillas de los campeones, todas tienen una construcción parecida. Tenerife se construyó para encajar en una identidad que nos hemos acostumbrado a ver, con la creación de jugadas, los ala-pívots, luego Davin White y Marius Grigonis marcando diferencias.

AEK dependía en gran medida de grandes jugadores móviles como Vince Hunter y Delroy James, con Manny Harris, Kevin Punter y Dusan Sakota responsables de mantener el marcador en marcha.

Burgos tuvo tanto éxito en Atenas con dos quintetos casi idénticas de talento. Renfroe y Cook encajaron como los creadores de juego, con Benite y McFadden corriendo sin descanso fuera de las pantallas para anotar la pelota. Dejan Kravic actuó como la atracción gravitacional creando espacio para los tiradores.

"Bueno, creo que un equipo exitoso, un equipo ganador, necesita tener quince jugadores totalmente diferentes", dijo George Hinas al discutir sus ideas sobre la construcción de la plantilla. "No necesitamos dos jugadores que hagan lo mismo, aunque lo hagan de la mejor manera posible".

San Pablo Burgos se fijó en las circunstancias provocadas por la pandemia y optó por jugadores experimentados que tuvieran la estabilidad para actuar de forma consistente en entornos muy inestables.

Burgos decision to lean on experienced players paid off in the 2020 Final

"Para la Final a Ocho, sabíamos que teníamos que contratar (más) jugadores experimentados que temporadas anteriores porque nos enfrentábamos a un torneo importante muy temprano en la temporada", nos dijo Albano Martínez y luego explicó que esta política también fue diseñada para continuar desde la Final a Ocho a la nueva temporada.

"Hubo algunas circunstancias que hicieron que este año fuera diferente a otros", explicó. "Con la pandemia y los partidos a puerta cerrada, pensamos que tal vez esos jugadores experimentados podrían ayudarnos a liderar el grupo de una mejor manera".

Este enfoque en la experiencia, especialmente durante estos tiempos inciertos, es una tendencia que estamos observando en todo el BCL esta temporada. En el formato reducido de la temporada regular, cada victoria es vital y los equipos se muestran reacios a brindar a los jugadores jóvenes los minutos que hemos visto durante los últimos años. En AEK, donde la presión para ganar es una constante, las oportunidades para los jugadores jóvenes siempre son escasas: solo los jugadores jóvenes de más alto nivel como Nikos Rogkavopoulos vieron minutos significativos en los grandes partidos la temporada pasada.

"Bueno, en primer lugar, sobre los jugadores juveniles, en nuestra plantilla de quince jugadores, no creo que debas tener más de dos jugadores juveniles", explicó Hinas.

En cambio, su preferencia es enviar a los jugadores a situaciones menos presionadas donde puedan aprender su oficio.

"Prefiero enviarlos cedidos para tener más minutos", dijo. "Es muy importante para ellos pisar tiempo la cancha el máximo tiempo posible".

En Iberostar Tenerife, hay un dicho: "Manten la calma y confía en Aniano".

Incluso si un equipo logra reclutar con éxito a todos los jugadores que ha identificado, rara vez funciona según lo planeado. Como Hinas y Cabrera mencionaron anteriormente, el trabajo nunca se termina. Regularmente vemos a GM y entrenadores volver al mercado a mitad de temporada, o incluso al final de la temporada, con la esperanza de encontrar la pieza final del rompecabezas.

En los casos de AEK y Burgos, ambas escuadras del campeonato requirieron más que una pequeña mejora en su plantilla durante la temporada. Esta no fue una sorpresa inesperada para George Hinas.

"Hay que tener en cuenta que no es fácil lograr el 100 por ciento de química con su grupo inicial, nunca he visto a un equipo tener éxito en los Play-Offs con exactamente el mismo equipo que comenzó su pretemporada en agosto", dijo. nos dijo.

"Así que debes estar consciente de que la tercera etapa del reclutamiento será durante la temporada".

El AEK no solo cambió de jugador durante esa temporada, sino que también tuvo que pasar por la conmoción de cambiar de entrenador cuando Dragan Sakota llegó al club en septiembre.

Si alguna vez hubo un club que pudiera contradecir este punto y lograr el éxito con el equipo reclutado en agosto, probablemente sería Iberostar Tenerife.

Una palabra adecuada para describir el estilo de contratación de Tenerife sería continuidad. Incluso cuando cambiaron a todos los miembros del equipo al comienzo de la temporada 2019/20, el producto de baloncesto en la cancha casi instantáneamente parecía 'Baloncesto de Tenerife'. Aniano Cabrera fue cauteloso en sus respuestas sobre cómo identifican los perfiles de los jugadores y estructuran las listas, pero destacó un factor que los equipos campeones tienen y que otros no.

"Talento", afirmó. "Ha sido nuestro denominador común en todos estos años, que en estas últimas temporadas, en mi opinión, se ha perdido en la BCL, la fisicalidad se valora cada vez más", aseguró Aniano Cabrera, "y yo creemos que el talento y la habilidad para jugar al baloncesto nunca deben perderse ".

Marius Grigonis is one of the most talented players to play for Tenerife and won the Final Four MVP

Para Albano Martínez, la diferencia radica en el respeto al proceso dentro del grupo.

"El elemento principal es el trabajo diario, eso es clave. Genera esa confianza entre los jugadores y el cuerpo técnico que les hace creer a todos en lo que les dice el entrenador", explicó Martínez al describir lo que hace que un equipo sea campeón.

Desde que asumió el cargo de gerente general en 2016, George Hinas no ha visto escasez de talento en una camiseta de AEK, pero para él, todo se trata de relaciones y química cuando se trata de ganar.

"No vas a jugar bien al baloncesto o no vas a ganar si no tienes una buena relación fuera de la cancha", dijo.

"Respeto es la primera palabra que me gustaría usar, la segunda es personalidad", continuó. "Los jugadores con personalidades entran en la cancha con una mentalidad diferente. Y, ya sabes, te guían al siguiente paso, al siguiente nivel".