Sant-Roos y Polas Bartolo allanan el camino en la BCL para los cubanos

ATHENS/BONN/BURGOS/ZARAGOZA (Greece/Germany/Spain) - Howard Sant-Roos y Yorman Polas Bartolo realmente no se consideran pioneros. Pero Jasiel Rivero y Javier Justiz dirían que sí, que jugaron un papel importante en ayudar a los cubanos a escribir una parte integral en la historia de la Basketball Champions League.

Cuba es conocida por muchas cosas, entre ellas cigarros y béisbol. Pero el baloncesto no ocupa un lugar destacado en esa lista. Aún así, Sant-Roos, Polas Bartolo, Rivero y Justiz conforman un cuarteto de jugadores de la isla frente a las costas de los Estados Unidos que tienen sus equipos observando los Play-Offs de BCL en la joranada 10.

Sant-Roos está jugando a nivel MVP con AEK Atenas, que está en primer lugar en el Grupo B. Polas Bartolo también tiene a su equipo en primer lugar con el Telekom Baskets Bonn en el Grupo D. Justiz y Casademont Zaragoza ocupan el tercer lugar en el Grupo D con 5 -4 y Rivero y Burgos son cuartos en el Grupo B con 5-4.

A thrilling sight for Cubans fans - Justiz going head-to-head with Polas Bartolo in the BCL

Con los cuatro cubanos divididos en dos grupos, eso significa que el cuarteto ha sido capaz de enfrentarse entre sí, creando momentos especiales para los que están en casa en La Habana y en la isla.

"Estaba realmente emocionado. Primero, jugar contra Zaragoza fue un buen desafío. Segundo, nunca pensé en encontrarme con un compañero cubano en la cancha. Estaba realmente orgulloso de ver a mi país representado así", dijo Polas Bartolo sobre la jornada 1 cuando se enfrentó Justiz y Zaragoza: una victoria en casa 85-71.

"Es muy emocionante cada vez que me enfrento a otro jugador cubano porque no somos muchos jugando a este nivel. Significa mucho para nosotros y para el baloncesto cubano", dijo Justiz, que vio a Polas Bartolo y Bonn vencerlo a él y a Zaragoza dos veces, perdiendo 77-72 en casa en la jornada 8.

Sant-Roos y Rivero tuvieron que conformarse con una conversación previa al partido y un apretón de manos posterior al duelo, ya que Rivero no jugó para Burgos cuando perdieron 74-66 en la jornada 5 en Grecia.

"Fue muy decepcionante porque quieres tener dos cubanos en la cancha", dijo Sant-Roos, mientras que Rivero dijo: "El partido fue muy emocionante, a pesar de que no estaba en la cancha. Estoy muy feliz de jugar en esta competición fuera de la isla y encontrar amigos y hermanos de Cuba".

Sant-Roos es posiblemente uno de los mejores jugadores de la historia de Cuba. El jugador de 28 años definitivamente ha acumulado los mayores elogios de un cubano en el baloncesto. La madre de Sant-Roos se casó con un italiano y se mudó a Europa en 2007 a los 16. El nativo de La Habana se enganchó con un equipo de la Serie C en Italia. Se mudó a Alemania en 2011 para jugar para el equipo ProB de tercera división de Braunschweig y un puñado de partidos de BBL. Sant-Roos regresó a Italia después de dos temporadas y jugó con Casalpusterlengo en el A2 Gold en 2014-15 antes de dar otro salto a la potencia checa Nymburk, con quien jugó dos temporadas, incluso en la Basketball Champions League en 2016-17.

La reputación de Sant-Roos como uno de los mejores defensores del juego europeo creció y llegó a Turquía para la temporada 2017-18 y ayudó a Darussafaka Estambul a ganar la EuroCup, convirtiéndose en el primer cubano en ganar esa competición. Después de una temporada en Turquía, comenzó a dejar su sello en AEK, donde es una de las posibilidades del equipo para obtener un título BCL esta temporada después de ayudar al equipo a ganar la Copa Intercontinental FIBA ​​en 2019.

Mientras Sant-Roos salió de Cuba a los 16 años, Polas Bartolo ya tenía 27 años cuando se dirigió a Alemania, aterrizando con el Munich Basket de la cuarta división en 2012. El nativo de Camagüey saltó a la segunda división con Crailsheim Merlins del lado ProA la próxima temporada y siguió con la temporada 2014-15 con Giessen 46ers en la ProA.

La destreza defensiva del alero ayudó a Giessen a ganar el ascenso a la BBL en 2015 y jugó una temporada más con el equipo antes de fichar por su equipo actual Bonn en 2016. Con ellos, jugó la temporada 2016-17 en la FIBA Europe Cup, por lo que Polas Bartolo hizo su debut en la BCL al año siguiente.

Los esfuerzos de Sant-Roos y Polas Bartolo no fueron supervisados, ni por otros clubes europeos ni por jóvenes cubanos que buscaran oportunidades similares.

Cuando se le preguntó si sus dos compatriotas mayores eran pioneros, Justiz dijo: "Sí. Aunque Howard se mudó muy temprano y ganó mucha experiencia y reconocimiento aquí en Europa, podría ser considerado un pionero. Por otro lado, Yorman jugó algunos años en Cuba y luego se mudó a Alemania, donde está completamente establecido ".

“NO DIRÍA QUE SOMOS PIONEROS. HOWARD Y YO FUIMOS AFORTUNADOS DE TENER ESAS OPORTUNIDADES AQUÍ".- Polas Bartolo

Rivero estuvo de acuerdo con Justiz en que Sant-Roos y Polas Bartolo eran pioneros para ellos y otros compatriotas.

"Sí, fueron los primeros en dar el salto a estas ligas. Por eso, hemos tenido la oportunidad de venir a jugar aquí. Esperamos, como lo hicimos, que vengan muchos más", dijo Rivero.

Justiz por su parte está pasando su segunda temporada en Europa después de unirse a Zaragoza la temporada pasada. El jugador de 27 años había jugado las tres temporadas anteriores en la LigaA Argentina. El pívot también debutó con el equipo nacional cubano senior en 2014 y jugó en la FIBA AmeriCup 2015.

Rivero está muy agradecido con Justiz por su ayuda para llevarlo a Europa. Los dos jugaron juntos en Argentina en Estudiantes Concordia, así como en el equipo nacional cubano en 2014, 2015, 2018 y en 2019 en los clasificatorios FIBA AmeriCup 2021. Todo eso lo ayudó a llegar a un acuerdo con Burgos, que en realidad mantuvo a Rivero en Argentina una temporada más cuando el jugador de 26 años jugó la campaña 2018-19 con Boca Juniors.

Justiz ve a Rivero como un hermano.

"Nos conocemos desde hace mucho tiempo, desde que éramos niños. Algunos años después jugamos juntos en Argentina y luego nos enfrentamos allí. Hay una sana rivalidad cuando jugamos uno contra el otro, pero sobre todo es una buena amistad; es como un hermano para mí", dijo Justiz, quien tiene el mismo agente que Rivero.

Rivero expresó su agradecimiento a Justiz.

"Tuvo una gran influencia en mí. Me sentí muy feliz cuando vino a España, con lo que ni siquiera podía soñar. Él, al igual que otros, comenzó este camino y esperamos que muchos más compatriotas tengan la oportunidad de venir. en el futuro ", dijo Rivero.

Parece bastante claro que Sant-Roos y Polas Bartolo allanaron el camino para los cubanos, pero no les gusta usar la palabra pionero.

"No diría pioneros. Howard y yo tuvimos la suerte de tener estas oportunidades en ese entonces. Junto con el trabajo duro vimos que estas oportunidades se desarrollaron. Eso no lo hace más fácil para otros jugadores cubanos, pero podría demostrar que la aspiración puede pagar fuera", dijo Polas Bartolo.

"No sé si todo comenzó allí. Estoy feliz de que más personas comenzaron a venir a Europa y se dieron a conocer aquí. No sé sobre Yorman, pero no me considero un pionero. Estoy feliz de que todos tienen una oportunidad ", agregó Sant-Roos.

Pioneros o no... Sant-Roos y Polas Bartolo han ayudado a llevar a Justiz y Rivero a la Basketball Champions League. Y la exposición del cuarteto en la competencia europea podría llevar a más cubanos a migrar pronto.