Skourtopoulos y Grecia, llenos de optimismo de cara a los partidos de Copa del Mundo

ATHENS (Greece) - Los aficionados de Grecia no lo estarán celebrando en las calles, pero mucha gente en el país sí cree que el equipo nacional puede tener una trayectoria larga en la Copa del Mundo 2019 en China tras el reciente sorteo en Shenzhen.

Thanassis Skourtopoulos, quien entrenó a los griegos durante los exitosos clasificatorios europeos, sabe que el haberse asegurado ser cabezas de serie en el grupo F les ha ayudado para ser favoritos frente a Brasil, Nueva Zelanda y Montenegro.

Si ellos finalizan en las dos primeras posiciones en el grupo, los griegos avanzarán al grupo K en la Segunda Ronda donde se medirían a los dos primeros equipos del grupo E que incluyen al vigente campeón Estados Unidos, Turquía, República Checa y Japón. 

Estar entre los dos primeros en el grupo K pondría a los griegos en los cuartos de final.

"FUE UN SORTEO POSITIVO... PODRÍAMOS HABERNOS ENCONTRADO A MUCHOS RIVALES COMPLICADOS EN EL CAMINO."- Skourtopolous

"Brasil es una potencia tradicionalmente en Sudamérica", dijo Skourtopoulos. "No sabemos su plantilla aún, pero esperamos un equipo que juegue rápido y espectacular. Montenegro es un equipo que nos es muy familiar, especialmente en los últimos años, es un grupo duro, joven y con una gran motivación. Finalmente, Nueva Zelanda es tradicionalmente competitiva y un grupo muy combativo que puede causar muchos problemas a quien no se los tome en serio. La primera cosa es que tengamos a todos sanos y una plantilla completa para hacer frente a estos equipos".

El seleccionador puso las cosas en perspectiva.

"Fue un sorteo positivo... muchos rivales difíciles se podrían haber cruzado en nuestro camino", razonó. "El objetivo está claro, da igual los rivales, tenemos que tener un equipo listo para cualquier desafío desde el inicio del evento".  

"Creo que firmemente que con el nivel que tenemos podemos pasar la Primera Ronda si todo va según lo normal e intentar hacer cosas grandes a partir de la Segunda Ronda". 

Greece are looking forward to the return of Giannis Antetokounmpo to the national team for the World Cup

Grecia se ha medido a sus rivales de Primera Ronda antes, aunque no en partido competitivos en los tiempos recientes. En 2006, la estrella  have taken on all of their First Round opponents before, though not in competitive games in the recent past. En 2006, la estrella de Brasil, Anderson Varejao, estaba con su equipo nacional cuando los equipos se enfrentaron en Hamamatsu, un partido que los griegos ganaron en camino a un lugar en la Final. Ese mismo torneo, de hecho, vio a Grecia vencer a los EE. UU. En las semifinales, 101-95 y sí, los aficionados se lanzaron a las calles de Atenas para celebrar la famosa victoria.

Dos años más tarde, Grecia se midió con Nueva Zelanda en el Preolímpico en Atenas y venció a los Kiwis por 75-48. Los griegos se vieron con Montenegro en el FIBA EuroBasket 2011, ganando aquel partido, 71-55. Cuando esos partidos se jugaron, nadie podría haber soñado con la irrupción de un talento como el de Giannis Antetokounmpo emergería como uno de los mejores jugadores del mundo, algo que actualmente es.

Un jugador que ayudó a Grecia en los Clasificatorios Europeos fue el base Nikos Gkikas de Promitheas Patras. Como Skourtopoulos, piensa que el equipo tiene muchas posibilidades.

"El sorteo es muy bueno para nosotros", dijo a ERT2. "El objetivo de los jugadores es ir y obtener la primera plaza para la selección en la fase de grupos. Nuestro equipo es muy bueno con Giannis (Antetokounmpo) y el resto de chicos. Tenemos una oportunidad de hacer algo grande".

Gkikas espera poder estar con el equipo, pero si no lo consigue estará contento de haber contribuido al éxito del país. 

"Siempre soñamos con una medalla para Grecia", dijo. "Todos los jugadores, que han ayudado, saborearán esa medalla, que será para todo el país". 

Cuando se le pregunta por la superestrella Antetokounmpo y si espera si su amigo va a jugar o no, responde: "Vendrá seguro porque ama el equipo nacional en primer lugar y segundo porque es el tipo de torneo en el que todo el mundo quiere estar. ¡Se apunta seguro!".

FIBA