Pasión y apoyo de los aficionados lituanos es algo que nunca envejece para el veterano Kalnietis

KAUNAS (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Lituania es uno de los tres equipo que todavía se mantienen invictos en los clasificatorios de la Copa del Mundo 2019 y Mantas Kalnietis espera que esa unidad y esa química -que han definido al equipo para alcanzar esa marca perfecta- nuevamente estén presentes en la quinta ventana.

Kalnietis ha jugado para Lituania en las ventanas de junio-julio y septiembre ayudando al equipo a alcanzar el 8-0 de balance en el grupo J y sacar su plaza para China 2019.

Ahora el jugador de 32 años está deseando guiar a su equipo hacia dos triunfos más el jueves en Italia (6-2) y luego en casa contra Croacia (3-5) el domingo, lo que les pondría en una sólida posición para asegurar el primer puesto del grupo. 

"Estos son dos partidos muy duros y vamos a estar listos para las dos batallas. Italia es un equipo muy competitivo y son los segundos del grupo así que seguro que se quieren clasificar para la próxima Copa del Mundo durante esta ventana, van a estar muy motivados contra nosotros", dijo Kalnietis del partido en Brescia. 

Kalnietis y el equipo viajarán de vuelta para albergar el partido contra Croacia en Vilnius. 

"Siempre queremos mostrar a nuestros aficionados que somos muy buenos en casa y también queremos ganar este partido", dijo. "Estoy seguro de que todos en Vilnius están listos para este duelo y que también estaremos listos para el enfrentamiento del domingo. Siempre es genial competir frente a tus aficionados y familiares y, como siempre, estoy deseando que llegue. "

"LA PASIÓN Y EL APOYO DE NUESTRO AFICIONADOS ES MUY BUENO. ME ENCANTA ESE SENTIMIENTO SIEMPRE QUE JUEGO PARA EL EQUIPO NACIONAL. Y LO LLEVO EXPERIMENTANDO MUCHOS AÑOS Y TODAVÍA SIENTO ESA EMOCIÓN".- Kalnietis

Mientras que el base del ASVEL Basket Lyon-Villeurbanne ha estado en cuatro partidos de los clasificatorios -promediando 12.0 puntos, 6.0 asistencias y 2.3 rebotes - ha disfrutado también del placer de jugar de nuevo en casa tras vencer en una doble prórroga a Holanda por 95-93 en Vilnius en septiembre.

"La pasión y el apoyo de nuestros aficionados es muy bueno. Son nuestro sexto hombre, tienen nuestras espaldas y su amor por el país y la selección nacional es increíble", dijo Kalnietis, quien hizo su debut en la selección nacional en 2006 y desde entonces ha jugado en dos Copas del Mundo de Baloncesto FIBA, dos Juegos Olímpicos y cinco FIBA EuroBaskets. "Me encanta esa sensación cada vez que vuelvo a casa para jugar para el equipo nacional. E incluso si lo he estado experimentando durante tantos años, todavía tengo y siento la misma emoción".

Kalnietis ama mucho a los aficionados y lo que hacen sentir al equipo. 

"Tenemos un gran grupo de jugadores y la química y la unidad del equipo son muy sólidas. Estamos aquí para ayudarnos unos a otros y todos tenemos una mentalidad de primer equipo. Me encanta esto sobre la selección nacional", dijo Kalnietis. "Somos una gran familia, nos apoyamos mutuamente y estamos todos juntos presionando y luchando para que nuestra gente se sienta orgullosa de lo que hacemos".

The famed Lithuanian fans give Kalnieits and co a major advantage in home games.

Y esa familia hace que el equipo sea mucho más complicado de vencer por sus rivales.

"Sienta bien estar en este grupo, en esta familia y eso nos da mucha fuerza y ese es uno de los pilares de nuestra unidad y gran química en el equipo nacional. Cuando vistes la camiseta del equipo nacional, sientes la amor y apoyo de cada uno de nuestros compatriotas, y eso es algo increíble. Jugamos para nuestro país y también para ellos ", dijo Kalnietis.

"TENEMOS UN GRAN GRUPO DE JUGADORES Y LA QUÍMICA Y LA UNIDAD ES MUY SÓLIDA. NOS AYUDAMOS LOS UNOS A LOS OTROS Y TENEMOS ESA MENTALIDAD DE PRIMER EQUIPO. ME ENCANTA ESTAR CON LA SELECCIÓN."- Kalnietis

El base de 1.95m fue el héroe de la última ventana- tras firmar 15 puntos y 5 asistencias en el triunfo por 84-83 sobre Croacia y luego 21 puntos, 5 asistencias y 4 rebotes contra Holanda-. Kalnietis asegura que esos dos triunfos fueron muy buenos para el equipo porque se consiguieron en partidos muy igualados.

"A veces es bueno ganar por márgenes muy pequeños, ya que demuestras que puedes manejar la presión y la tensión de un partidos cerrado", dijo. "Esos encuentros serán muy útiles para el futuro; eso es seguro. Cuando ganas en situaciones como esas, también ganas confianza".

El triunfo en Croacia fue especialmente importante porque los anfitriones tenían a sus mejores jugadores, pero Lituania se llevó la victoria por sorpresa.

"Es importante para la confianza y la dinámica del grupo ganar en canchas difíciles y contra algunos de los mejores países del continente. Ese triunfo en Croacia fue grandioso", aseveró.

Todavía Kalnietis no quiere pensar que están todas las cosas hechas en el camino a China 2019: "Tenemos que estar centrados y ganar los dos próximos partidos, y los dos siguientes de febrero para mantener estar dinámica ganadora".

FIBA