Abass: "Para mí vestir la camiseta italiana siempre es un orgullo"

TRENTINO (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Ha sido un verano inolvidable para Awudu Abass.

De sus grandes actuaciones con la camiseta Azzurri para después decidir dejar el EA7 Milan por Germani Brescia, a después jugar en la NBA Summer League antes de casarse con su novia, Anna. No ha parado ni un segundo quieto.

El jugador de 25 años está ahora de regreso con la selección de Italia y quiere darlo todo para que el equipo dispute la Copa del Mundo FIBA por primera vez desde 2006.

"EL ORGULLO DE VESTIR LA CAMISETA AZZURRI ES SIEMPRE MUY FUERTE PARA MI. SIEMPRE HE SOÑADO CON VESTIRLA DESDE QUE ERA UN NIÑO, DESDE QUE SOLÍA VER A (GIANMARCO) POZZECCO Y (GIANLUCA) BASILE EN LA TELE HACER COSAS INCREÍBLES".- Abass

Desde que vistió el año pasado la camiseta en los clasificatorios de la Copa del Mundo 2019 en un partido ante Rumanía el 24 de noviembre del año pasado, Abass siempre se ha cuidado de vestir la camiseta italiana.

"Jugar en Turín contra Rumanía fue el primer partido oficial con el equipo italiano en Italia, así que la emoción fue particular", dijo, "pero para mí el orgullo de llevar la camiseta Azzurri siempre es muy fuerte.

"Siempre soñé con usarlo desde que era un niño, cuando solía ver a (Gianmarco) Pozzecco y (a Gianluca) a Basile en la televisión haciendo cosas increíbles".

Pozzecco y Basile fueron miembros del equipo italiano que ganó la medalla de plata en las Olimpiadas de 2004. 

"Ahora ha llegado nuestro momento y creo que merecemos que la gente crea en nosotros", asegura Abass.

Además se trata de uno de los cinco italianos que ha disputado los seis partidos de la Primera Ronda, el alero de 2.00m es el primero en minutos totales (130), primero en rebotes (30) y el primer en eficacia (89).

Tras un sólido debut donde anotó 5 puntos y capturó 4 rebotes en un triunfo por 75-70 ante Rumanía en Turín, su crecimiento ha sido exponencial. 

“Abi”, que no había logrado dobles figuras en los partidos anteriores con el equipo nacional, anotó 13 en cada uno de los tres siguientes encuentros de los clasificatorios, saldados con triunfos sobre Croacia (80-64), Holanda (80-62) y Rumanía (101-50), y luego 14 y 18 respectivamente en la tercera ventana en las derrotas ante Croacia (78-72) y Holanda (81-66).

Lo curioso es que había existido el riesgo de que Abass nunca se pusiese la camiseta de la selección de Italia. Aunque nació y se crió en Italia, el ex capitán de Cantú no pudo ser convocado para los equipos juveniles nacionales antes de cumplir 18 años ya que sus padres eran de nacionalidades extranjeras. Su padre era ghanés y su madre nigeriana. Solo podía solicitar la ciudadanía italiana una vez que cumpliera los 18 años.

"Estar en posesión tanto del pasaporte italiano como el de Ghana me daba más opciones. Me contactaron en Ghana para jugar con ellos, pero pronto me di cuenta de que no era lo que quería", recalcó. "He nacido en Italia, así que voy a jugar al baloncesto con Italia". 

"NOS ESTAMOS APROXIMANDO A UNA FASE IMPORTANTE DE NUESTRAS CARRERAS CON EL EQUIPO NACIONAL. LA COPA DEL MUNDO FIBA ESTÁ A UN SÓLO AÑO, Y LUEGO HABRÁ JUEGOS OLÍMPICOS Y EL FIBA EUROBASKET. MI SUEÑO ES GANARME UN PUESTO EN EL EQUIPO PARA TODOS ESOS EVENTOS".- Abass

La primera gran competición en la que vistió la camiseta italiana fue en el Europeo FIBA U20 en 2012 y 2013.  Además tuvo un gran impacto.

Con Italia ganando el título en 2013, tanto él como Amedeo Della Valle estuvieron en el quinteto ideal del torneo. Cinco años más tarde se ha dado una situación similar con Della Valle como máximo anotador y Abass como chico para todo.

Stefano Tonut, un miembro del equipo Azzurri ahora, también estaba en el equipo que ganó a Letonia, 67-60, en la final del U20 de 2013. Un recuerdo que Abass guarda como un tesoro. 

"Stefano Tonut fue también parte de ese grupo", dijo Abass. "Es bonito mirar atrás y ver donde estábamos en ese momento y compartir esta experiencia juntos". 

Nos acercamos a una fase importante de nuestras carreras con el equipo nacional. La Copa Mundial de Baloncesto FIBA llegará en un año, luego estarán los Juegos Olímpicos (en 2020) y el Eurobasket de FIBA (en 2021). Mi sueño es para ganar un lugar en el equipo para todos estos eventos. Jugar con Amedeo y Stefano es aún más hermoso ".

Pero primero habrá que ir paso a paso. El primero es entrar en la primera Copa del Mundo de 32 equipos, algo que todavía tienen que conquistar y que lo intentarán hacer en los partidos de Segunda Ronda contra Polonia (14 de septiembre en Bolonia) y Hungría (17 de septiembre en Debrecen) con los veteranos italianos Luigi Datome y Niccolo Melli jugando por primera vez en el camino a China 2019.

Datome and Melli will bring points and leadership to Italy against Poland and Hungary

"Estoy feliz si somos el mejor equipo que podemos ser", dijo Abass. "Necesitamos la experiencia y la calidad de jugadores como estos, junto con los más jóvenes como Amedeo y nosotros. Necesitamos toda la ayuda que todos puedan brindar. Entonces, estoy seguro de que jugaré mejor y daré más de lo que pueda en la cancha".

Los rivales más duros en el Grupo J son los lituanos. Italia se enfrentará por primera vez a ellos en el Grupo J el 29 de noviembre, en la quinta ventana de los clasificatorios europeos.

"Creo que podemos competir con los rivales a los que tenemos que enfrentarnos en esta ronda", dijo Abass. "Hay un ambiente agradable en el grupo y esto es esencial, especialmente cuando tienes dificultades que superar".

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