LTU - Kazlauskas busca el estímulo de Valanciunas

KLAIPEDA (Copa del Mundo de Baloncesto FIBA) - Cada año se presentan nuevos desafíos para todos los equipos nacionales. Lituania afronta su campaña de preparación de la Copa del Mundo Baloncesto FIBA que comienza en sólo 23 días con el reto de reforzar el interior. Hasta ahora, los gigantes del Báltico han carecido de una fuerte presencia en el poste bajo este verano.

Ksistof Lavrinovic capturó 5 rebotes en 17 minutos en la victoria (90-81) ante Finlandia lograda esta semana en Helsinki, pero en más de 21 minutos, Paulius Jankunas sumó sólo 1 captura y Antanas Kavaliauskas, 3. En casi 19 minutos, Donatas Motiejunas acumuló 3 rebotes y falló sus 3 tiros en pista, incluyendo dos de debajo del aro.

Con la llegada de Jonas Valanciunas a Lituania el jueves por la noche después de una larga temporada en Norteamérica y tras completar su segunda temporada en la NBA con los Toronto Raptors, el equipo nacional gana puntos y rebotes adicionales.

También confían en que consigan un buen protector del aro. Como novato en la NBA, Valanciunas promedió 8.9 puntos y 6.0 rebotes por partido, pero en su segunda temporada subió a 11.3 y 8.8, ayudando a los Raptors a meterse en los Playoffs de la Conferencia Este.

Sin embargo, el jugador de 22 años sí bajó en el apartado de tapones. En su primera temporada, logró 78 en 62 partidos de Liga regular, mientras que en 81 apariciones en 2013-14, 71.

"Necesitamos fuerza bajo los aros, especialmente ahora que no está Robert Javtokas" explicó el entrenador de Lituania, Jonas Kazlauskas, en referencia a la ausencia de su veterano pívot. Javtokas se ha llevado demasiados golpes este año y se perderá la Copa del Mundo.

Por su parte, Valanciunas, que suma ya tres veranos de experiencia con la selección absoluta es en realidad un hombre clave para el equipo lituano. No se sabe si aparecerá en el torneo amistoso que Lituania acoge este fin de semana en Klaipeda, con Ucrania, Finlandia y Australia como contendientes.

"¿Juega Valanciunas en Klaipeda?" Se preguntó Kazlauskas, respondiendo después que "no puedo decir nada todavía". Lo que es cierto es que las estadísticas de Valanciunas mejoraron en su segunda temporada en la NBA.

En cuanto a la victoria sobre Finlandia en Helsinki, Kazlauskas comentó que el partido fue positivo para los preparativos de la Copa del Mundo. "El partido fue muy útil porque los finlandeses están jugando al baloncesto de una forma muy específica: defensa agresiva más de tiro de 3 que en la pintura, y a menudo con doble marca", declaró.

"Tuve que adaptar el juego a este sistema, pero eso permitió jugar a todos y hacer algunos experimentos". Para él fue reconfortante ver que sus jugadores se sobrepusieron a un ambiente hostil: "Es bueno porque controlamos el partido y ganamos", dijo. Los finlandeses, como ya lo demostraron el pasado verano en el EuroBasket, no son rivales débiles. Gran parte del choque  me dejó satisfecho", reconoció.

Lituania jugará la fase preliminar de la Copa del Mundo dentro del Grupo D, que se disputará en Gran Canaria ante Eslovenia, Australia, Angola, México y Corea.

FIBA