Previa del grupo B: Croacia, ligeramente favorita para ser primera

SEVILLA (Copa del Mundo de Baloncesto FIBA) - Croacia no sólo juega el partido del estreno del Grupo B en la Copa del Mundo ante Filipinas, sino que además el conjunto europeo es el -ligeramente- favorito en una fase preliminar, disputada en Sevilla, que se considera bastante abierta.

Además de los dos equipos que juegan el partido inaugural, los otros cuatro rivales del Grupo B son Argentina, Grecia, Puerto Rico y Senegal. Pero es Croacia, que terminó cuarto en el EuroBasket 2013, quien llega a España 2014 como el equipo que se espera que acabe la fase preliminar como primera de grupo, al menos así lo piensan en uno de las cuatro naciones contra las que se enfrentan en Sevilla. "Si nos fijamos en el talento de los jugadores de la plantilla creo que Croacia es el mejor del grupo", reconoció el veterano 'playmaker' de Argentina, Pablo Prigioni. Y añadió: "Creo que tienen el mejor equipo, los mejores jugadores. Para mí, son los favoritos del grupo".

Croacia cuenta con gran cantidad de armas, incluyendo a Bojan Bogdanovic, Ante Tomic y Dario Saric. Pero hay muchas más en el equipo de Jasmin Repesa: Roko Ukic, Oliver Lafayette, Damjen Rudez, Krunoslav Simon y Luka Zoric. Los croatas también esperan hacerlo bien en la Copa del Mundo, después de caer el año pasado en cuartos de final en el Europeo.

El otro equipo europeo en el grupo de Sevilla es Grecia, que llegó a la Copa del Mundo gracias a la concesión de una 'wild card'. La selección de Fotios Katsikaris no ha podido contar con Vasileios Spanoulis y Kostas Koufos pero incorpora este año al jugador muy dinámico, Giannis Antetokounmpo, que llega a una selección repleta de líderes veteranos y podría hacer de los 'Hellas' el tapado del grupo.

La versatilidad de Antetokounmpo proporciona a Katsikaris muchas opciones diferentes tanto ofensiva como defensivamente. Pero el equipo no espera que él asuma tan pronto labores de liderazgo, no en vano la perla de los Milwaukee Bucks aún no ha cumplido los 20 años de edad. "Lo que Giannis nos puede dar es frescura. Se trata de un jugador joven, muy ambicioso, muy atlético. No tenemos otro de este estilo o perfil. Él es un refuerzo que nos puede ayudar en muchas áreas como la defensa o el rebote. Pero, fundamentalmente, destaca por la energía que transmite al equipo", opinó Katsikaris de Antetokounmpo. En su lugar, Katiskaris se apoyará para ese papel de líder en veteranos como Nikos Zisis y Giannis Bourousis, mientras que Kostas Papanikolaou aportará a Grecia también gran presencia.

Por otro lado, Argentina, que acabó tercero en el campeonato FIBA ​​Américas 2013, se encuentra en medio de una transición importante. Tiene a los veteranos Prigioni, Andrés Nocioni, Luis Scola y Walter Herrmann, pero el equipo también contará con jóvenes como Facundo Campazzo y Marcos Delia. Llegarán tan lejos como sus 'no estrellas' puedan llevarlos, aunque Prigioni reconoce que las expectativas son bajas, ya que faltará la gran aportación de nombres como Manu Ginóbili y Carlos Delfino. "No creo que tengamos suficiente potencial en el equipo como para pensar en estar entre los cuatro primeros", comentó Prigioni.

Puerto Rico, por su parte, estará comandado por la pareja de bases Carlos Arroyo y JJ Barea, pero también necesitará de las buenas actuaciones de Ronaldo Balkman y Daniel Santiago.

Asimismo, Senegal vuelve a participar en una Copa del Mundo por primera vez desde 2006 y los africanos tienen la esperanza de mejorar, al menos el logro de Japón, donde quedaron eliminados 0-5 en primera ronda. Serán claves en el torneo de Senegak el pívot de Minnesota Timberwolves, muy atlético, Gorgui Dieng, y el ala-pívot Mouhammad Faye, que está obligado a multiplicarse en defensa para tener una opción de avanzar hasta octavos de final.

Y el equipo que falta, Filipinas, regresa al torneo insignia de FIBA por primera vez desde 1978, y se presenta como el menos favorito del Grupo B con una alineación llena de jugadores pequeños a los que les encanta correr por la cancha. La suma a su roster del nacionalizado Andrey Blatche añade al grupo de los 'Gila's cierto tamaño en la pintura, pero los asiáticos tendrá que apelar al corazón y la pasión, así como a los tiros de larga distancia para desplegar su juego.

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