NZL - Frank se impuso a Horvath en la pugna por el último puesto de los Tall Blacks

KAUNAS (FIBA Basketball World Cup) - Casey Frank se hizo finalmente con un puesto en la disputada pugna por formar parte del grupo que representará a los Tall Blacks de Nueva Zelanda en la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA que se disputará en España.

El entrenador, Nenad Vucinic, ha optado finalmente por el jugador de 35 años, Casey Frank, que promedió 10 puntos y 2.5 rebotes por partido durante el Campeonato FIBA Oceanía que se celebró el año pasado.

Frank, ala-pívot de 2,03 cm, ha representado a los Tall Blacks cada verano desde el año 2009. Superó en la pelea por un puesto en el torneo a Nick Horvath, que jugó en la Universidad de Duke para Mike Krzyzewski, entrenador estadounidense, y ya vistió la camiseta de Nueva Zelanda en el Torneo Preolímpico FIBA 2008. "Fue una decisión muy complicada de tomar para nosotros, así que uno no puede ni imaginar lo difícil que habrá sido para Nick en su situación", explicó Vucinic.

El entrenador comentó también que el equipo necesita ahora que Frank sea más influyente. "Casey tiene que coger la forma en las próximas dos semanas", dijo. "Ha estado bajo una enorme presión con la selección, pero ahora lo que tiene que hacer es demostrar de lo que es capaz. "Es un muy buen pasador, muy buen tirador y buen reboteador también. "Además, entiende bien el sistema y desempeña un papel de liderazgo en este equipo."

Horvath ha dejado, por su parte, un lugar en el corazón y la mente de los Tall Blacks, plantilla y entrenadores. En su honor, los jugadores le hicieron un ‘haka’ después de enterarse de la noticia. El ‘haka’ es un grito de guerra ancestral que el equipo neozelandés ha tomado prestado como ritual suyo de los maoríes, los indígenas de Nueva Zelanda. Han cogido la costumbre de hacerlo antes de cada partido. El seleccionador destacó que el ‘haka’ dedicado a Horvath añadió emoción a una atmósfera ya de por sí cargada de este sentimiento.

"Tuvimos una reunión, y los chicos hicieron a Nick probablemente el mejor ‘haka’ de la historia, el mejor que yo haya visto de los Tall Blacks. "Fue muy emotivo. Nick se lo tomó como un hombre”. Y, añadió: "Le deseo todo lo mejor, mi corazón está con él”. Otros jugadores que se ganaron un puesto en la concentración para la Copa del Mundo son Everard Bartlett, Isaac Fotu, Rob Loe, Tai Webster, Jarrod Kenny y Corey Webster.

Nueva Zelanda sufrió en los últimos tres amistosos disputados, en los que cayeron en Kaunas (Lituania) ante Eslovenia (80-74), Lituania (85-79) y Grecia (95-65).

Los Tall Blacks se enfrentarán en primera fase a EE.UU., Finlandia, República Dominicana, Ucrania y Turquía en el Grupo C, en Bilbao, en la Copa Mundial.

El equipo de Nueva Zelanda para la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA está compuesto por Everard Bartlett, Mika Vukona, BJ Anthony, Isaac Fotu, Casey Frank, Rob Loe, Lindsay Tait, Tai Webster, Jarrod Kenny, Kirk Penney, Corey Webster y Tom Abercrombie.

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