MIAMI (Estados Unidos) - El Salón de la Fama del Baloncesto Naismith tiene dos nuevos integrantes: Amar’e Stoudemire y Candace Parker. Ambos encabezan la Clase 2026 y el próximo mes de agosto serán investidos como inmortales. Los dos triunfaron en la NBA y la WNBA, respectivamente, pero también dejaron su huella en las Américas con la selección de Estados Unidos. En 2007, Stoudemire y Parker compitieron en torneos FIBA AmeriCup con el objetivo de asegurar la presencia de su país en los Juegos Olímpicos de Beijing, que se celebrarían el año siguiente. Uno viajó a Las Vegas (Estados Unidos) y la otra a Valdivia (Chile), de un extremo al otro del continente. Así de distantes eran las circunstancias de cada jugador para aquel entonces: el pívot ya contaba con una sólida presencia en la NBA, mientras que la ala-pívot se abría paso en el baloncesto universitario. Stoudemire llegó a su primer AmeriCup con 24 años de edad. En ese momento ya sumaba cinco temporadas en la NBA con los Suns de Phoenix y coleccionaba un premio Novato del Año, dos Juegos de Estrellas (terminó con 6) y una nominación al primer equipo All-NBA. Era uno de los pívots más dominantes de la época. Fue convocado por segunda vez a la selección nacional por el coach Mike Krzyzewski, pues en 2004 formó parte del conjunto que falló en conquistar el oro en la cita olímpica de Atenas.
De esta manera, Estados Unidos se vio obligado a buscar el boleto a Beijing 2008 en el AmeriCup de Las Vegas y ensambló uno de los mejores equipos que se recuerde para este campeonato con Kobe Bryant, LeBron James, Carmelo Anthony, Jason Kidd, entre otros. Stoudemire formó parte de la rotación de los internos con Dwight Howard a la vanguardia. En 10 encuentros promedió 11,1 puntos por partido, 4,7 rebotes y 1,1 robos. Su mejor encuentro fue contra Uruguay en la segunda ronda con 19 unidades, 7 tableros y 3 robos de balón. “No vinimos acá a perder”, dijo el oriundo de Florida a FIBA durante el torneo. Y vaya que lo cumplieron: la delegación arrasó con récord de 10-0 para clasificar a la cita olímpica de China. Ya en los Juegos Olímpicos, los estadounidenses recuperaron la medalla dorada. Sin embargo, Stoudemire no formó parte de ese triunfo, pues decidió descansar para la temporada NBA.
Parker y su paso por Valdivia
La ala-pívot demostró su talento en Chile 2007 con apenas 21 años de edad, justo después de terminar su segunda contienda en la NCAA con Tennessee. Con las Volunteers conquistó el campeonato nacional en marzo y en septiembre fue llamada por la coach Anne Donovan para el AmeriCup Femenino. En ese torneo tuvo como compañeras a las históricas Tina Thompson, Diana Taurasi y Sue Bird. En cinco compromisos terminó con 13,8 tantos y 4,0 rebotes. En el juego inaugural contra Cuba se lució con 21 unidades, 4 rebotes y 2 tapas. Estados Unidos dominó la justa en territorio austral y consiguió el pasaje a Beijing 2008. Allí quedó en lo más alto del podio y Parker se colgó la primera de sus dos medallas olímpicas de oro.
Ese mismo año fue la primera selección del Draft por parte de las Sparks de Los Ángeles y, a partir de ese momento, comenzó una carrera legendaria con tres títulos de WNBA con tres equipos distintos y siete apariciones en el All-Star. Asimismo, se ubica entre las 10 mejores anotadoras de la historia con 6.574 puntos. La nativa de San Luis también disputó el FIBA AmeriCup Femenino Sub-18 en 2004, celebrado en Puerto Rico y conquistado por las estadounidenses. Finalizó el certamen con 16,6 puntos y 4,8 pases para anotación, la cifra más alta de la cita.
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