BERLÍN (Alemania) - Estados Unidos celebra un nuevo título en la Copa del Mundo de Baloncesto Femenino de la FIBA, tras una actuación estelar de Breanna Stewart y Jackie Young que contribuyó a la victoria por 97-79 sobre Francia, otra de las favoritas.
En una de las finales más esperadas de la era moderna, parecía que Francia podría hacer historia y conquistar su primer título, ya que tomó la iniciativa desde el principio y llegó a acumular una ventaja de 14 puntos al comienzo del segundo cuarto.
Sin embargo, al llegar al descanso, Estados Unidos había reducido la desventaja a 45-43 gracias a un triple de Caitlin Clark sobre la bocina. Esto marcó la ventaja más estrecha registrada al término de la primera mitad en la historia de la competición.
Preparando el escenario ideal para la reanudación, Estados Unidos mantuvo su juego espectacular; pisaron el acelerador y tomaron el control para ampliar su impresionante legado en el torneo.
Breanna Stewart volvió a ser el alma del equipo con un imponente doble-doble de 22 puntos y 10 rebotes, logrando una valoración de eficiencia de 30.
Jackie Young también aportó un impulso adicional en ataque con 18 puntos, 6 rebotes y 5 asistencias.
La defensa de Francia se resintió en el segundo cuarto, cuando Estados Unidos anotó 26 puntos, a los que sumó otros 30 en el tercero.
Este equipo de EE. UU. desplegó su mejor baloncesto en el momento más importante del torneo. Cultura ganadora, ADN de oro, fortaleza mental... llámalo como quieras. Siguen siendo el equipo número uno del mundo y ampliaron a 36 partidos su racha de victorias en la competición.
Stewart explica la necesidad de mantener el oro
Tras recibir el premio TISSOT MVP y convertirse en la primera jugadora de la historia en lograr tal hazaña, Stewart habló sobre su propia mentalidad y la del equipo.
"Creo que estábamos preparadas. Estábamos listas para ese desafío. Estábamos totalmente concentradas", explicó Stewart.
"Hay que reconocer el mérito de Francia; es un equipo realmente duro. Creo que el mensaje que transmití al equipo antes del partido fue algo así como: 'nosotros marcamos el estándar'. El baloncesto de EE. UU. ha seguido yendo a por el oro una y otra vez de forma consecutiva —es una estadística increíble— y queremos seguir construyendo sobre ese estándar".
"Me alegra mucho haberle demostrado al resto del mundo que nuestro objetivo siempre es el oro. Me enorgullece mantener un nivel de excelencia constante, algo que se refleja tanto en los momentos decisivos como en los cotidianos, y en todo lo que hay entre medias".
Y añadió: "Creo que siempre tengo posibilidades de ganar, pase lo que pase en el partido, y espero contagiar esa mentalidad a mis compañeras.
Al mismo tiempo, esta es mi cuarta Copa del Mundo, lo cual es increíble. Sé lo que hace falta para ganar a este nivel. Conozco los altibajos y sigo adelante a pesar de ellos".
La debutante Clark rinde homenaje a Stewie
Tras algunas intervenciones oportunas, la breve pero destacada actuación de Caitlin Clark resultó muy positiva, y ella reconoció el mérito de Stewart por su papel clave para lograr un debut victorioso en la Copa del Mundo.
"Stewie ha sido una líder extraordinaria para nosotras durante todo este proceso", subrayó Clark.
"Incluso después de aquel partido tan reñido contra Italia, ella fue quien alzó la voz en el vestuario para decir: 'No se dejen alterar por esto. Es algo normal en un Mundial. A veces habrá que sacar el partido adelante con mucho esfuerzo y lucha; no siempre será bonito'".
"Stewie es una ganadora. Eso es lo que la define. Lo único que hace es ganar. Ha vivido muchas situaciones así y, cuando tienes a alguien así en el equipo, resulta realmente reconfortante".
Clark añadió: "Poder compartir esto con muchas personas que ya han ganado medallas de oro es genial. Y, por supuesto, con muchas de mis compañeras de equipo: para nosotras es la primera vez que jugamos un torneo con la selección absoluta. Eso también es fantástico".
Bueckers también destaca la influencia de la MVP Stewie
Paige Bueckers también conquistó su primer oro en categoría absoluta con Estados Unidos y no tardó en elogiar a Stewie.
"Stewie es increíble", afirmó la base.
"Desde fuera se percibe claramente su mentalidad ganadora. Pero verla de cerca y en el día a día —su ética de trabajo, su calidad humana, su liderazgo y cómo influye en el juego en ambos lados de la cancha, así como esos pequeños detalles que aporta— es algo especial".
"Los verdaderos jugadores de baloncesto saben lo increíble que es ella, por qué ha ganado en todos los niveles y por qué es una ganadora nata. Verlo de cerca fue, sin duda, revelador".
Bueckers añadió: "Fue algo muy especial formar parte de esto, participar en un torneo con un nivel de competición tan alto. Ver a equipos jugar por el país, representando algo mucho más grande que ellas mismas, y hacerlo junto a un grupo de mujeres y un cuerpo técnico extraordinarios, además de representar a Estados Unidos y a todo el programa, es un sueño hecho realidad". FIBA