Ηράκλειο (Ελλάδα) – Τα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου U19, που διεξάγεται στο Ηράκλειο, υπόσχονται συγκινήσεις στους φιλάθλους.

Οι αγώνες Μάλι-Πουέρτο Ρίκο, Λιθουανία-Σερβία, ΗΠΑ-Ρωσία και Καναδάς-Γαλλία είναι στο πρόγραμμα. Υπάρχουν τέσσερις ευρωπαϊκές ομάδες στις οκτώ, οι λιγότερες από το 2013, όταν υπήρχαν τέσσερις σε ένα σύστημα που περιλάμβανε δύο φάσεις ομίλων και μετά τα προημιτελικά.

Θα υπάρχει τουλάχιστον μια ελληνική ομάδα στα ημιτελικά, με τη Λιθουανία να αντιμετωπίζει τη Σερβία και είναι στο χέρι της Ρωσίας ή της Γαλλίας να συνεχίσουν τη μακρά παράδοση. Στην πρώτη διοργάνωση, το μακρινό 1979, ήταν η τελευταία φορά που δεν υπήρχαν τουλάχιστον δύο ευρωπαϊκές ομάδες στην τετράδα. Έκτοτε πέντε φορές υπήρχαν τρεις ομάδες της Ευρώπης στα ημιτελικά.

Συνεχίζουν τέσσερις χώρες που έχουν κατακτήσει ήδη τον τίτλο: οι ΗΠΑ που το έχουν καταφέρει μία φορά, ο κάτοχος του τροπαίου Καναδάς, η Σερβία που το σήκωσε το 2007 και η Λιθουανία που τα κατάφερε το 2011. Από τις άλλες τέσσερις ομάδες, η Ρωσία και η Γαλλία έχουν από μια φορά κερδίσει θέση στο βάθρο, την τρίτη το 2011 και το 2007 αντίστοιχα, ενώ το Μάλι και το Πουέρτο Ρίκο δεν έχουν βρεθεί ποτέ στα ημιτελικά.

Μάλι-Πουέρτο Ρίκο

Γράφεται ιστορία στο συγκεκριμένο ζευγάρι, καθώς ο νικητής θα βρεθεί στα ημιτελικά για πρώτη φορά. Το Μάλι έχει ήδη πετύχει την καλύτερη πορεία ποτέ για αφρικανική χώρα, ενώ το Πουέρτο Ρίκο ήταν έκτο το 2003 και το 2009. Οι δύο αυτές χώρες έχουν συναντηθεί ήδη μια φορά στη διοργάνωση, με το Μάλι να κερδίζει το Πουέρτο Ρίκο σε αγώνα κατάταξης για τη 15η θέση το 2007.

Το Μάλι κέρδισε δύο παιχνίδια στη διοργάνωση απέναντι στη Λετονία και τον Καναδά και κατόπιν έχασε από την Αυστραλία με ένα τρίποντο στο τέλος, αλλά στα προημιτελικά επικράτησε της Νέας Ζηλανδίας και πέρασε στα προημιτελικά. Το Πουέρτο Ρίκο κέρδισε μόνο μια φορά φέτος, αλλά αυτή η νίκη ήταν η μεγάλη έκπληξη επί της Αργεντινής, αφότου είχαν χάσει όλα τα ματς του ομίλου.

Πέντε παίκτες του Μάλι ήταν στην ομάδα που τερμάτισε δωδέκατη στο Παγκόσμιο Κύπελλο U17 του 2018, όταν η αφρικανική ομάδα έχασε σε τριπλή παράταση από τη Δομινικανή Δημοκρατία και στον πόντο από την Αργεντινή. Έτσι οι παίκτες του Μάλι έχουν μια εμπειρία από το πώς να αντιμετωπίζουν αμερικανικές ομάδες. Ο Ουμάρ Μπαλό επίσης γνωρίζει το Πουέρτο Ρίκο, καθώς φοιτούσε στην ακαδημία ΝΒΑ της Λατινικής Αμερικής με τον Ζερμέιν Μιράντα, ενώ μαζί με τον Τζούλιαν Στρόδερ θα συνυπάρξουν στο κολέγιο του Gonzaga. Επίσης, ο Μπάλο, ο Μιράντα, ο Στρόδερ και ο Βίκτορ Ρόσα είχαν συμμετάσχει στο Παγκόσμιο Καμπ Μπάσκετ Χωρίς Σύνορα του 2019.

Λιθουανία-Σερβία 

Το ευρωπαϊκό ντέρμπι αποτελεί μια επανάληψη του τελικού του Παγκοσμίου Κυπέλλου U19 του 2011, που κέρδισε η Λιθουανία. Η ομάδα της Βαλτικής είχε κερδίσει τη Σερβία δύο φορές σε εκείνη τη διοργάνωση, επίσης και στη δεύτερη φάση των ομίλων. Η Λιθουανία τερμάτισε τρίτη το 2013 και έκτη το 2017, ενώ η Σερβία επιστρέφει στην οκτάδα για πρώτη φορά από το 2013, όταν πήρε το δεύτερο σερί αργυρό μετάλλιό της.

Η Σερβία δεν έχει χάσει στο Ηράκλειο, κερδίζοντας την Κίνα με 49 πόντους, το Πουέρτο Ρίκο στον πόντο και τη Γαλλία με 9 στη φάση των ομίλων, ενώ στα προημιτελικά συνέτριψαν με 27 τις Φιλιππίνες. Η Λιθουανία νίκησε τη Σενεγάλη προτού χάσει από τις ΗΠΑ και τη Νέα Ζηλανδία. Η ομάδα της Βαλτικής στη συνέχεια αντέδρασε κερδίζοντας την Αυστραλία στους «16».

Αυτές οι δύο ομάδες γνωρίζονται πολύ καλά, καθώς είχαν τεθεί αντιμέτωπες και στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα U18. Παρότι η Σερβία πήρε τον τίτλο στη Λετονία, γνώρισε τη μοναδική της ήττα στη διοργάνωση από τη Λιθουανία, στην πρεμιέρα του τουρνουά.

ΗΠΑ-Ρωσία 

Οι ΗΠΑ και η Ρωσία έχουν προϊστορία στη διοργάνωση και μάλιστα όχι καλή για τους Αμερικανούς, καθώς η Ρωσία τούς είχε κερδίσει με 79-74 κατακτώντας την τρίτη θέση. Αυτή ήταν η τελευταία τους ήττα πριν από αυτή από τον Καναδά στον ημιτελικό του 2017. Αυτό το σερί περιλάμβανε ακόμη μια νίκη με 115-47 επί της Ρωσίας στους ομίλους το 2015, επίσης στο Ηράκλειο.

Οι ΗΠΑ έχουν πετύχει νίκες με 40, 18, 29 και 50 πόντους διαφορά στη διοργάνωση, συνεπώς η δοκιμασία για τη Ρωσία είναι μεγάλη. Η μόνη ήττα της ήρθε από την Αργεντινή στην παράταση, αλλά στη συνέχεια κέρδισε με 8 την Ελλάδα, με 28 τις Φιλιππίνες και με 13 την Κίνα.

Καναδάς-Γαλλία 

Είναι ένα ακόμη ματς ανάμεσα σε ομάδες που τέθηκαν αντιμέτωπες το 2017, όταν ο Καναδάς είχε κερδίσει 73-67 στο δρόμο για τον τίτλο. Τελικά ο Αρ Τζέι Μπάρετ είχε 27 πόντους και παρότι κανείς παίκτης από τότε δεν είναι στο Ηράκλειο, η Γαλλία θέλει να πάρει εκδίκηση. Ο Καναδάς και η Γαλλία έπαιξαν επίσης στο Παγκόσμιο Κύπελλο U19 του 2009, με τον Καναδά να κερδίζει και να τερματίζει έβδομος.

Ο Καναδάς είχε χάσει μόνο ένα παιχνίδι μέχρι τώρα, στον πόντο από το Μάλι για τη δεύτερη αγωνιστική. Κέρδισαν με 5 τη Νέα Ζηλανδία, με 2 τη Λετονία και με 11 τη Σενεγάλη, συνεπώς ξέρουν τι σημαίνει να παίζεις κλειστά παιχνίδια. Η Γαλλία δεν συνάντησε αντίσταση από το Πουέρτο Ρίκο που κέρδισε με 23 και την Κίνα που συνέτριψε με 63, πριν χάσει με 9 από τη Σερβία. Όμως οι Γάλλοι αντέδρασαν με μια πειστική πρόκριση με +31 απέναντι στην οικοδέσποινα Ελλάδα και πέρασαν στα προημιτελικά.

FIBA