جدّة (المملكة العربية السعودية) – يتجه الاتحاد السعودي إلى الظهور الثاني توالياً في نصف نهائي دوري الخليج ضمن دوري السوبر لغربي آسيا لكرة السلة (فيبا وصل)، لكن هذه الرحلة تبدو أكثر خصوصية بالنسبة للمدرب سلوبودان سوبوتيتش.
ويرى المدرب السلوفيني أن بلوغ فريقه المربع الذهبي في منافسات موسم ٢٠٢٥–٢٦ يُعد تقدّماً واضحاً مقارنة بالموسم الماضي، خصوصاً بعدما حسم صدارة المجموعة الأولى هذه المرة.
وقال سوبوتيتش عقب الفوز المثير على المحرّق البحريني بنتيجة ٩١–٨٧ في اليوم قبل الأخير من مرحلة المجموعات، والذي أُقيم يوم ١٩ كانون الثاني/يناير على ملعب الصالة الخضراء : "هذا تحسّن كبير، وخطوة مهمة جداً للنادي."
ويُذكر أن إنهاء مرحلة المجموعات في الصدارة ضمن دوري المناطق في فيبا وصل يمنح صاحبه تأهلاً مباشراً إلى نصف النهائي، وهو إنجاز لم يتمكن الاتحاد من تحقيقه في موسمه الأول العام الماضي، بعدما تأثر انطلاقه حينها ببداية متعثّرة.
Yes,. we are in the Semi-Finals and this is a great result ... but we don't want to stop here.
وكان الفريق السعودي قد حقق فوزين فقط خلال مرحلة المجموعات في الموسم الماضي، وأنهى المشوار في المركز الثالث بالمجموعة الثانية بسجل ٢–٤. لكن ما تلا ذلك تحوّل إلى قصة خيالية بكل المقاييس، بعدما بدّل الفريق جلده تماماً مع انطلاق المرحلة النهائية.
فقد أطاح الاتحاد بحامل لقب دوري الخليج في فيبا وصل آنذاك، الكويت الكويتي، بعد أن فاز عليه في التصفيات المؤهلة إلى نصف النهائي، قبل أن يتجاوز نادي القادسية – متصدر المجموعة الأولى – في مواجهة قوية ضمن نصف النهائي.
وفي النهاية، اكتفى النمور بالمركز الثاني خلف روّاد البطولة شباب الأهلي الاماراتي بعد خسارتهم سلسلة النهائي (أفضل من ثلاث مباريات)، إلا أن ذلك الإنجاز بحد ذاته كان لافتاً، إذا ما قورن بوضع الفريق في بدايات البطولة.
وفوق ذلك، حجز الاتحاد بطاقة التأهل إلى نهائيات فيبا وصل ٢٠٢٥ (الفاينل ٨) التي أُقيمت في ذوق مكايل – لبنان، ليصبح أول نادٍ في تاريخ المملكة العربية السعودية يبلغ الحدث الختامي للبطولة الإقليمية التي تشرف عليها فيبا.
ومع الانتقال إلى الحاضر، نجد أن الاتحاد بات في وضعٍ أفضل حتى من حامل لقب الخليج نفسه. فقد نجح سوبوتيتش ولاعبوه عملياً في حرمان منافسيهم الجدد من إنهاء مجموعتهم في الصدارة، بعدما تغلبوا عليهم مرتين خلال مرحلة المجموعات.
ومضى النمور بعدها ليحسموا الصدارة مبكراً قبل مباراة من نهاية برنامجهم، لكنهم رفضوا التراخي، وحرصوا على إنهاء مرحلة المجموعات بزخم إيجابي عبر الفوز على المحرّق في الجولة الختامية.
وقال المدرب المتوَّج بعد قيادة فريقه إلى سجل ٥–١: "أنا سعيد جداً، وأهنئ جميع لاعبيّ لأننا أنهينا المجموعة في المركز الأول. في الموسم الماضي أنهينا ثالثاً."
ويدخل الاتحاد حالياً فترة راحة قبل خوض مباريات نصف النهائي، لكن ذلك لا يعني الاكتفاء بالانتظار، إذ ينصبّ تركيز الفريق على مواصلة العمل والتحضير للبقاء في أعلى درجات الجاهزية، مهما كان المنافس المقبل في الطريق نحو اللقب.
وسيواجه الاتحاد في نصف النهائي الفائز من المواجهة المرتقبة بين الكويت والمحرّق في المرحلة ما قبل الأخيرة من المنافسات.
وقال المدرب البالغ من العمر ٦٩ عاماً: "نعم، نحن في نصف النهائي، وهذا إنجاز رائع."
وأضاف: "لكننا لا نريد التوقف هنا. نعلم أننا دخلنا الآن مرحلة مباريات الإقصاء، ولذلك يجب أن نكون جاهزين للمباريات المقبلة."
FIBA