PONCE (DIRECTV Liga das Américas) - Guaros de Lara (Venezuela) e Capitanes de Arecibo (Porto Rico) assumiram os dois últimos lugares na Fase Semifinal da DIRECTV Liga das Américas 2019, mantendo os dois primeiros lugares no Grupo D, que foi jogado em Ponce, Porto Rico.

Guaros garantiu o seu passe para a próxima rodada e o primeiro lugar do grupo a culminar invicto (3-0), depois de superar por 92-85 para Libertadores de Querétaro, que deixou marca de 1-2.

O campeão venezuelano movimentou a bola de forma eficaz (ele tinha 26 assistências), controlou os rebotes (56 para 36 de seu oponente) e assim permaneceu no topo durante os 40 minutos.

O ala Aaron Harper foi o artilheiro com 23 pontos, além de nove rebotes, enquanto o pivô Justin Williams foi decisivo em ambos os lados do campo com 21 pontos, 23 rebotes (10 ofensivos) e quatro blocos. O armador Heissler Guillent também teve 16 pontos, sete assistências e seis rebotes.

Os de Lara dominaram os primeiros três períodos com parcial de 20-14, 49-39 e 68-61, mas no último ato, os mexicanos, que ao longo do quadrangular mostraram bom nível, pressionaram e foram colocados apenas um ponto (74-73) com um triplo de Jesús González quando faltavam 5:40 minutos no relógio.

A reação durou pouco porque Guaros respondeu imediatamente com um duplo de Williams e um triplo de Harper para se afastar 79-73. O jogo foi finalmente quebrado quando Guillent marcou um duplo de meia distância, com um minuto no relógio, para colocar seu próprio 87-78 e, em seguida, Harper acrescentou outro triplo com 22 segundos restantes para prolongar a 90-80.

"O mais importante foi que a classificação foi alcançada. Fizemos alguns erros na defesa, mas hoje (domingo) os lances externos vieram em mais (de 21-9 em triplos para 43%). Eles são um bom grupo, mas sabíamos como reagir quando eles se aproximavam. Essa equipe tem uma característica e é que não há egoísmo, todos nós tocamos a bola. Os 25 assistências por apenas cinco perdas falam do coletivo ", disse Gregory Vargas, que retornou à quadra depois de machucar um gêmeo no primeiro jogo.

O armador jogou 27 minutos em que ele deixou três pontos e sete assistências, além de seu habitual esforço defensivo.

Para a Libertadores, Anthony Young tinha 26 pontos e Andrew Feeley e Brandon Davis deixaram 18, cada um.

"O saldo para nós é bom. Jogamos como iguais, uma boa equipe foi montada. Mostramos que podemos jogar contra os grandes, mesmo que vários de nós estejam pela primeira vez neste nível ", disse o armador César Vásquez Guerrero, que fechou com oito pontos.

Por seu turno, Capitanes (2-1), depois de dar no primeiro periodo por 26-14, foi deduzido pouco a pouco e acabou ganhando 94-93 contra o local Leones de Ponce (0-3), com dois lances livres do atacante Victor Rudd, faltando 12 segundos para terminar.

O atual campeão porto-riquenho, conseguiu o fechamento do jogo com menos pressão do que seu rival, porque de acordo com os critérios de desempate do torneio, poderia perder até seis pontos e ainda se qualificar para a próxima rodada.

Um triplo do armador Raymond Cintron no meio do quarto período deu a Arecibo uma vantagem de 81-74, o que lhe permitiu administrar o ritmo nos momentos finais. Ponce tentou por todos os meios conseguir a vantagem de que precisava e até forçar uma extensão, mas não o alcançou.

Andre Emmett e Elijah Holman, com 25 e 24 pontos, respectivamente, cobraram a ofensiva dos vencedores. Para Leones, Nicolás Minnerath conseguiu 29 pontos e Carlos Arroyo 17.

"Foi uma partida dificil. Os jogos contra o Ponce são sempre assim. Estamos felizes em conseguir esse objetivo. Agora vamos ter mais tempo para continuar melhorando ", disse Johwen Villegas, produtor de 10 pontos para Arecibo.

"O ajuste que fizemos foi na defesa. Eles se distanciaram entre o primeiro e segundo quarto, mas mantivemos nossas mentes claras, fomos de menos para mais e baixamos as perdas”, disse o ala.

Com relação ao que vem nas semifinais, o jogador disse: "A chave será o trabalho em equipe. Vamos ver rivais ainda mais fortes e temos que melhorar a concentração nos primeiros periodos ".

Depois do reverso do domingo, Angel Vasallo não escondeu sua decepção depois que Ponce não conseguiu nenhuma vitória como local.

"É uma grande decepção. A equipe estava bem, trabalhamos muito por um mês. É dificil sair assim. A verdade não está clara para mim o que aconteceu. Acho que não fluímos, estávamos desesperados para nos ver no placar. Mérito também para as outras equipes ", concluiu o lançador, que deixou oito pontos.

Com a classificação de Guaros e Capitanes, a Fase Semifinal, a ser realizada em meados de março, foi distribuída da seguinte forma:

Grupo E
Paulistano (Brasil)
Atenas (Argentina)
Franca (Brasil)
Capitanes (México)

Grupo F
San Lorenzo (Argentina)
Las Ánimas (Chile)
Guaros (Venezuela)
Capitanes (Porto Rico)

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