HERAKLION (Greece) - Marko Pecarski et Filip Petrusev se sont avérés indispensables pour la Serbie au cours de cette Coupe du Monde U19 FIBA 2019. Les deux champions d'Europe U18 rêvent d'enchaîner les titres.

À l'issue de la phase de groupes, Pecarski et Petrusev affichent des moyennes combinées de 42.6 points, 20.0 rebonds, 2.3 assists, 1.3 ballons récupérés et 3.0 contres. La Serbie a maintenu son invincibilité en venant à bout de la France (85-76). Ce match était un remake de la demi-finale du Championnat d'Europe U18 FIBA 2018, que les Serbes ont gagnée en route vers le sacre continental. En fait, les deux intérieurs ont guidé la Serbie vers deux couronnes européennes U18 consécutives et ils ont dorénavant les yeux rivés sur la gloire mondiale.

"Cela nous motive énormément. Les deux dernières années ont été fantastiques - médaille d'or des deux dernières éditions du tournoi continental U18. C'est énorme pour nous, mais nous ne voulons pas nous en arrêter là," indique Petrusev. "C'est probablement notre ultime compétition jeunesse ensemble, alors nous voulons finir en beauté en décrochant une 3e fois l'or."

Pecarski, élu MVP l'été passé et rejoint dans le "5 majeur" de la compétition par Petrusev, se dit super motivé à l'idée de conduire la Serbie vers un second sacre mondial U19 après celui de 2007.

"C'est la Coupe du Monde. Même si le Championnat d'Europe est quelque chose de très important, disputer une Coupe du Monde est différent. C'est beaucoup plus compétitif et le défi est encore bien plus grand," note Pecarski, dont le père Miroslav Pecarski a remporté l'édition 1987 du tournoi mondial U19 avec la Yougoslavie. "Nous voulons montrer au monde entier ce que nous valons. Affronter les meilleures équipes du monde, comme les USA, est la réalisation d'un rêve."

Petrusev admet également avoir l'obtention du titre à Héraklion dans la tête, ou du moins dans un coin de celle-ci.

"J'y pense toujours. Je ne dirais pas que c'est la priorité, mais j'y songe régulièrement. Cela nous motive à prendre les matchs les uns après les autres," ajoute Petrusev.

Héraklion est peut-être la dernière étape dans la carrière en sélections jeunesse des deux intérieurs, qui se sont associés pour la première fois sous le maillot de la Srbija il y a a quatre ans au Championnat d'Europe U16 FIBA 2015 - tous deux en bout de banc, car plus jeune d'une année que la génération de 1999. 

"Nous avons commencé par être rivaux à l'âge de 10 ans. Mais quand nous nous sommes retrouvés la toute première fois en sélection U16 (en 2015), nous nous sommes bien entendus dès le premier entraînement. Nous savions que nous étions dominants et nous nous sommes mis d'accord pour utiliser ça à notre avantage," indique Pecarski, auteur de moyennes de 12.0 points, 8.9 rebonds et 1.6 assists lors du tournoi U16, contre 3.8 points et 5.6 rebonds pour Petrusev. "C'est un grand plus pour nous et pour l'équipe. Je ne pense pas qu'il existe un duo d'intérieurs plus fort que le nôtre. Nous devons juste l'inétgrer à notre jeu, sans être individualistes, et les résultats suivront."

“LES DEUX DERNIÈRES ANNÉES ONT ÉTÉ FANTASTIQUES - MÉDAILLE D'OR DES DEUX DERNIÈRES ÉDITIONS DU TOURNOI CONTINENTAL U18. C'EST ÉNORME POUR NOUS, MAIS NOUS NE VOULONS PAS NOUS EN ARRÊTER LÀ.”- Petrusev

Pecarski et Petrusev étaient d'autant plus motivés à participer à cette Coupe du Monde U19 qu'ils n'avaient pas pu prendre part à la Coupe du Monde U17 FIBA 2016, la Serbie U16 n'ayant pas fait mieux qu'un 8e rang en 2015.

"Nous avions 15 ans et la Coupe du Monde représentait un merveilleux accomplissement, alors ça nous a énormément motivés. Depuis lors, nous nous sommes juré de nous qualifier pour une Coupe du Monde," conclut Pecarski. "Nous y sommes aujourd'hui, à nous d'en profiter pleinement."

Avec en plus une occasion de mettre un terme à leur parcours jeunesse en repartant avec la plus belle médaille autour du cou.

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