CAIRO (FIBA U19 Basketball World Cup 2017) - Sous les ordres de John Calipari, les USA ont acquis cinq succès en cinq matches à la Coupe du Monde U19 FIBA 2017. Le coach des USA a pris le temps de s'exprimer à propos de l'événement à propos de différents sujets : l'Afrique comme hôte du tournoi, ce qui rend les USA si forts à ce niveau-là, le potentiel d'Hamidou Diallo, et finalement quel est l'impact d'une participation à cette compétition pour les futurs joueurs NBA.

Coach Calipari, vous avez coaché l'équipe nationale senior de République dominicaine et vous coachez en ce moment l'équipe U19 des USA. C'est la première fois qu'une compétition mondiale masculine FIBA a lieu en Afrique. Vous qui connaissez bien le basketball international, que pensez-vous de l'organisation de ce tournoi ici ?
Laissez-moi vous dire… J'ai coaché des jeunes du Mali, quand je regarde ça, je vois bien que le basketball africain progresse. Nous avons battu l'Angola. Mais l'Angola devient très fort. Il lui manquait son meilleur joueur (Bruno Fernandes), actuellement au Maryland pour des classes d'été. À propos de l'Égypte, nous avons vraiment été très bien accueillis. Partout où nous sommes allés, c'était incroyable. Les fans nous soutiennent, ce que je n'aurais pas imaginé avant - pour la simple et bonne raison que nous sommes les favoris et que d'habitude, c'est l'équipe qui joue contre le favori que les gens supportent. Mais ils nous encouragent. Donc ça a été génial. C'est une superbe expérience.

nous ne sommes pas imbattables.

Les USA n'ont plus perdu depuis les quarts de finale de la Coupe du Monde U19 FIBA 2011. Qu'est-ce qui fait que les USA sont quasi imbattables à ce niveau ?
Bon, nous ne sommes pas imbattables. Encore une fois, il y a des équipes comme l'Espagne, le Canada. J'ai vu le Canada perdre d'un point une rencontre qui semblait gagnée contre les USA. Un des matches est allé jusqu'en prolongation. Le monde du basketball - et ça ne se limite pas qu'aux USA - s'étend sur la planète tout entière. Lorsque que vous mettez ensemble des U19 - ou des U17, des U18 et des U19 dans notre cas - tout peut arriver.

Hamidou Diallo a disputé le Championnat des Amériques U18 FIBA 2016 où il a joué un rôle majeur. Il a rejoint Kentucky et s'est entraîné avec l'équipe cette année. Il a pensé se présenter à la NBA Draft, mais il a décidé de rester à Kentucky pour la saison prochaine. Que pensez-vous de ses chances de devenir un jour un membre de l'équipe nationale des USA senior ?
Je l'espère. Il a été avec nous pendant une demi-année. Il n'a joué aucun match universitaire. D'où ses doutes quant à son futur. Il semblait parti pour être choisi en fin de premier tour. Et elles (les franchises NBA) lui ont dit qu'il jouerait en G-League. Je ne crois pas que ça lui faisait envie. Il veut être choisi dans les 5, voire les 10 premiers. C'est ça qu'il veut vraiment. Ça se mérite sur le terrain. Il a alors pris cette décision. Mais les gens qui l'ont vu l'année passée et qui le voient cette année sont tous impressionnés. Il était bon l’année passée, mais quand vous voyez comme il joue ici, il est incroyable. Je suis satisfait de lui, je suis content pour lui et il évolue vraiment à un très haut niveau.

HAMIDOU DIALLO : il évolue vraiment à un très haut niveau.

Beaucoup de grands joueurs NBA ont participé à ce tournoi par le passé. Quel est l’impact qu’une telle compétition peut avoir sur la chemin qui mène au succès ?
Le basket est un peu différent. Il est plutôt joué dans le style européen. Si vous nous observez, vous verrez que je coache à l’européenne. Vous pourriez penser que je coache en Serbie. Mais c’est aussi comme ça que je coache aux USA. C’est un jeu plus en mouvement, à la recherche d’espaces, avec des pénétrations et des tirs à trois points. C’est simplement une autre manière de jouer. Pour ceux qui ont la chance de se mesurer à ce genre de joueurs et de coaches - il y a d’excellents coaches dans ce tournoi - c’est un énorme enrichissement.

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