TOKYO (FIBA U19 Basketball World Cup 2017) - Torsten Loibl a choisi de ne pas suivre la devise qui dit "on ne change pas une équipe qui gagne". Il a en effet décidé d'apporter quelques modifications au moment de finaliser l'effectif du Japon pour la Coupe du Monde U19 FIBA 2017, en y intégrant notamment Rui Hachimura et Shinsaku Enomoto.

Le coach a mené le Japon à la finale du Championnat d'Asie U18 FIBA 2016, en dépit de l'absence de certains joueurs majeurs, qualifiant ainsi le pays pour sa première Coupe du Monde U19 FIBA depuis 1999. Loibl a conservé neuf des joueurs présents l'an passé, mais le visage de la sélection qui se rendra au Caire entre le 1er et le 9 juillet sera néanmoins bien différent.

Le technicien allemand admet que cela a été "un choix très difficile", ajoutant : "D'un côté, les joueurs qui ont qualifié l'équipe pour la Coupe du Monde U19 FIBA méritent d'être pris. De l'autre côté, il y a des athlètes de grande qualité comme Hachimura et Enomoto qui ont un énorme potentiel, et qui peuvent élever le niveau de la sélection."

Loibl avait rassemblé ses joueurs pour un camp d'entraînement, afin de voir comment ces talentueux garçons pouvaient se fondre dans le collectif. Hachimura, Enomoto et Shuki Shigetomi ont finalement pris les places des U18 Rei Ito, Yo Nishino et Keisuke Mimori.

"Notre meilleure arme lors du Championnat d'Asie U18 FIBA était notre collectif. Nous avons remporté tous ces gros matches sans superstar. Décider de changer une équipe qui gagne doit être motivé par de très bonnes raisons," avait d'ailleurs dit Loibl vers la fin du camp.

De retour pour le Japon, il y aura cinq des six meilleurs marqueurs du tournoi à Téhéran, notamment Tensho Sugimoto, auteur d'une moyenne de 18.4 points par match. Il y aura aussi Yudai Nishida et Keisuke Masuda, qui ont affiché des moyennes de plus de 15 points par match, avec respectivement 17 et 15.9 points.

Hachimura n'est pas un inconnu du basketball international, lui qui a participé à la Coupe du Monde U17 FIBA 2014 et qui a été le premier Japonais à prendre part au Final Four NCAA américain avec Gonzaga. Hachimura est considéré comme le plus grand espoir du basketball au Japon.

Mais l'addition d'Enomoto - né d'un père américain et d'une mère japonaise - semble tout aussi importante. Enomoto joue au Pima Community College, aux USA, où il est connu sous le nom d'Isaiah Murphy. Cet arrière d'1.94m est un excellent défenseur, grâce à ses longs bras, et il est très athlétique.

Le troisième nouveau venu est Shigetomi. Ce joueur d'1.72m sait très bien contrôler les matches. Sa vision du jeu est bonne et il arrive à trouver facilement des ouvertures. Shigetomi a un frère jumeau ; ensemble, ils ont mené leur équipe de lycée au championnat national en décembre dernier.

Le Japon, dont le meilleur classement à une Coupe du Monde U19 est une 14ème place en 1999, se trouve dans le Groupe C, en compagnie du Canada, du Mali et de l'Espagne. Loibl et son équipe resteront au Japon jusqu'au 24 juin, puis ils iront peaufiner leur préparation en Allemagne.

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