CAIRO (FIBA U19 Basketball World Cup 2017) - Le conte de fées de l’Italie à la Coupe du Monde U19 FIBA 2017 s’est poursuivi contre l’Espagne. En demi-finale, elle a pris le meilleur sur son rival européen et elle disputera ainsi sa première finale mondiale U19 depuis 1991.

L’Italie a réussi à effacer un retard de 16 points pour s’imposer 66-63 contre l'Espagne, fêtant du coup un retour en finale 26 ans après son unique apparition à ce stade-là (défaite contre les USA).

"Ce que nous avons accompli est extraordinaire. C’est incroyable. Nous y avons cru et y avons mis tout notre coeur, en particulier aujourd’hui, c’est génial," dit le coach de l’Italie Andrea Capobianco.

Ce dernier tient à dédier cette victoire en Égypte à l’Italie tout entière.

"C’est indescriptible. Je suis très fier de ce succès et c’est aussi une grande victoire pour le basketball italien," souligne Capobianco. "C'est celle du président jusqu’aux plus jeunes joueurs qui jouent sur les playgrounds d’Italie - comme moi."

Le coach a été très impressionné par le coeur affiché par son équipe, qui était menée de 16 points à la fin du premier quart-temps (6-22).

"Ce qui est déterminant, c'est non seulement le coeur, mais aussi la tête et les fondamentaux. Derrière ce succès, il y a beaucoup de monde avec du coeur. Et cette équipe en a énormément," insiste Capobianco, dont la formation n'a pas toujours été très convaincante sur le chemin qui l'a menée en finale contre le Canada.

Je suis très fier de ce succès et c’est aussi une grande victoire pour le basketball italien. - Capobianco

Les Italiens ont eu toutes les peines du monde à battre l'Angola en ouverture, avant d'encaisser 98 points contre les USA. Il aura fallu une victoire au buzzer contre le Japon en huitième de finale pour vraiment les lancer. Ils ont ensuite réussi l'impensable en contenant la verve offensive de la Lituanie en quart de finale, limitée à 68 points. Puis il y a eu cette victoire contre l'Espagne.

Cette campagne au Caire montre que l'Italie est bel et bien de retour parmi l'élite mondiale. Avant sa 6ème place en Crète (2015), l'Italie n'avait plus participé à une Coupe du Monde U19 FIBA depuis 20 ans, avec une 13ème place en 1995. 

Ce succès sur l'Espagne permet aux Italiens de rêver d'une première consécration mondiale - une sorte de revanche peut-être de la finale U19 perdue contre les USA en 1991.

"C'est exactement ce dont nous avons parlé ensemble lorsque nous nous sommes retrouvés pour la toute première fois. Nous sommes venus pour rêver et c’est exactement ce que nous sommes en train de faire, vivre notre rêve," conclut Capobianco.

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