SAN JUAN (FIBA U19 Basketball World Cup 2017) - C'est sans surprise que Leandro Allende et Jorge Pacheco seront les co-capitaines du Porto Rico à la Coupe du Monde U19 FIBA 2017. Ce duo défend les couleurs du pays depuis 2012.

Lorsque la Coupe du Monde U19 FIBA 2017 débutera le 1er juillet (la finale aura lieu le 9 juillet), Allende participera à son huitième tournoi international. Et cela sera la sixième fois que le natif de Rio Piedras évoluera aux côtés de Pacheco, qui vient lui de Ponce. D'où la décision assez naturelle du coach du Porto Rico Omar Gonzalez de les nommer co-capitaines.

Allende et Pacheco ont qualifié le Porto Rico pour sa toute première Coupe du Monde U17 FIBA en 2014, pour le Centrobasket U15 de 2012 et pour le Championnat des Amériques U16 FIBA de 2013. Ils ont ensuite fait équipe pour le Centrobasket U17 de 2015 et ils ont aidé leur pays à obtenir sa place à la Coupe du Monde U19 FIBA - ce qui ne lui était plus arrivé depuis 2009 - en terminant au quatrième rang du Championnat des Amériques U18 FIBA 2016.

Il s'agit en fait de la seconde tentative de participation à la Coupe du Monde U19 FIBA d'Allende, lui qui avait décroché l'argent au Centrobasket U17 de 2013, mais qui avait manqué le tournoi mondial à cause du cinquième rang - insuffisant - obtenu au Championnat des Amériques U18 FIBA 2014.

Ce sera la deuxième participation à un événement global pour Gerardo Texeira et Jesus Cruz. Ils figuraient tous deux dans la sélection portoricaine qui avait pris part à la Coupe du Monde U17 FIBA 2014, où le Porto Rico avait fini à la cinquième place.

L'équipe qui se présentera au Caire aura un visage assez familier, puisque six joueurs étaient présents au Championnat des Amériques U18 FIBA 2016 et que sept de l'effectif actuel avaient représenté la nation au Centrobasket U17 de 2015. Ceci dit, le Porto Rico devra composer sans Christian Negron, sa pièce maîtresse des deux derniers étés. Meilleur marqueur et rebondeur en sélection U17 et U18, ce dernier n'a en effet pas été en mesure de récupérer à temps d'une déchirure à un ligament croisé d'un genou et il a ainsi dû déclarer forfait pour le Caire 2017.

La solidarité au sein du groupe sera capitale : trois joueurs - Luis Cuascut, Brandon Davis et Nicholas Guadarrama - feront en effet leurs tout premiers pas en équipe nationale. Le distributeur Davis est l'un des cinq basketteurs portoricains qui ont évolué la saison passée aux USA, au même titre qu'Allende, Cruz, Guadarrama et Pacheco.

Un des atouts de l'équipe de Gonzalez est à n'en pas douter la force colletctive qui unit des joueurs qui se connaissent depuis longtemps. À noter que la formation ne pourra s'appuyer que sur quatre basketteurs à plus de 2.00m.

Le Porto Rico fait partie du Groupe B, aux côtés de l'Allemagne, de l'Égypte et de la Lituanie.

FIBA