Canada ou Italie ?
CAIRO (FIBA U19 Basketball World Cup 2017) - La Coupe du Monde U19 FIBA 2017 sacrera un septième champion du monde différent, puisque ni l'Italie ni le Canada n'ont déjà remporté le titre mondial U19. La compétition organisée en Égypte proposera une finale que personne n'avait anticipée, mais qui donnera lieu à une grande bataille.
Les deux équipes ont rendez-vous avec l'histoire. Leurs routes ont été semées d'embûches, mais c'est bien l'une d'elles qui aura l'honneur de soulever le trophée réservé au vainqueur ce soir au Cairo Stadium Indoor Halls Complex.
Le Canada est arrivé au tournoi en ne voulant pas entendre parler des absents - quelques très bons joueurs sont concernés - et avec la volonté de se concentrer sur le travail qui l'attendait.
Après un succès facile contre le Mali en ouverture, le Canada s'est incliné contre l'Espagne, avec comme conséquence de se retrouver dans la partie de tableau des USA pour la phase finale (demi-finale), à condition de remporter pour la première fois de son histoire son quart de finale. Opposés à la France, les jeunes Canadiens - dont la spuperstar R.J. Barrett - n'ont pas failli et ont démontré toutes leurs qualités.
Les USA se trouvaient ainsi sur leur chemin en demi-finale. Cela fait des années que le Canada s'entraîne dur pour battre son voisin américain qu'il a l'habitude d'affronter dans les compétitions de FIBA Amériques. Barrett a simplement été époustouflant - comme contre la France - et son nom est désormais gravé dans les annales du basketball canadien grâce à sa prestation stratosphérique : 38 points, 13 rebonds et 5 passes décisives. C'est bien simple, il a été inarrêtable. Et Barrett a trouvé en Abu Kigab son complice idéal lors des deux derniers matches, particulièrement en l'absence du distributeur Lindell Wigginton.
L'Italie, de son côté, a rejoint l'Égypte sans sa force tranquille, le distributeur Davide Moretti. C'est lui qui avait en effet guidé les Italiens vers la troisième place du podium du Championnat d'Europe U18 FIBA, à l'issue duquel il avait d'ailleurs figuré dans le "5 majeur" du tournoi. Heureusement pour lui, le coach Andrea Capobianco avait encore - avec Lorenzo Penna, Davide Denegri et Michele Antelli - un trio d'arrières capables de compenser le manque de centimètres (tout trois mesurant 1.84m ou moins) - par un coeur énorme et une grande intelligence de jeu.
Les Italiens, qui sont arrivés au Caire juste un jour avant le début du tournoi, ont tout d'abord peiné face à l'Angola avant d'encaisser 98 points contre les USA. Il aura fallu une victoire au buzzer contre le Japon en huitième de finale pour vraiment les lancer. Ils ont ensuite réussi l'impensable en contenant la verve offensive de la Lituanie en quart de finale. Contre l'Espagne en demi-finale, les Italiens ont effacé un retard de 16 points pour finalement s'imposer contre leurs rivaux européens.
L'Italie s'est déjà retrouvée à ce stade de la compétition, en 1991. Elle s'était alors inclinée contre les USA. À noter qu'en 1991, les joueurs italiens présents au Caire était encore séparés de sept ans de leurs naissances ! Après une période un peu trouble, il semblerait que le basketball italien ait retrouvé un nouveau souffle, à témoin cette finale. Une chose est sûre : les Italiens laisseront tout sur le terrain et ils ne lâcheront rien jusqu'à la fin du match.
Quoi qu'il arrive, cette compétition au Caire couronnera un tout nouveau champion.
La clé du match : Ni la France, ni les USA n'ont réussi à contenir la star canadienne R.J. Barrett. L'Italie y parviendra-t-elle ? Le coach italien Andrea Capobianco a sûrement dû faire des cauchemars de Barrett se frayant un chemin au travers de sa défense - pour autant qu'il ait dormi. Ses meilleurs atouts pour défendre sur Barrett devraient être le capitaine Lorenzo Bucarelli, Tommaso Oxilia ou Alessandro Pajola. Mais Barrett sait provoquer les fautes : il a tiré 26 lancers francs lors des deux derniers matches, en convertissant 21. En plus de ses meneurs plutôt petits, l'Italie souffre de manière générale d'un déficit en centimètres. Elle devra absolument pouvoir s'appuyer sur la production offensive de joueurs tels qu'Andrea Mezzanotte, Guglielmo Caruso et Alessandro Simioni.
Les stats : Le Canada marque 87.2 points de moyenne par match - 3ème du tournoi - tandis que l'Italie n'est que 12ème à ce classement avec 65.8 points par match. Cette rencontre sera un choc des styles - le Canada aime courir et jouer en transition, alors que l'Italie fait beaucoup circuler la balle et essaie de déstabiliser la défense adverse. L’Italie n’est pas très adroite aux tirs - 14ème de la compétition avec 32% - mais elle est 2ème au classement des équipes qui prennent le plus soin de la balle - 14 pertes de balle par match - là où le Canada n’est que 8ème avec 17.2 par match.
Le mental : Appellons ça "éviter le contre-coup". Le Canada a réalisé l’un des plus grands exploits - si ce n'est le plus grand - du basketball masculin de son pays. Il a battu les USA, rien que ça ! Il faudra donc que les Canadiens reviennent sur la terre ferme - seulement un jour plus tard - pour essayer de décrocher leur premier titre.
"Je pense que nos garçons comprennent l’opportunité qui se propose à eux. J’espère que l’enthousiasme suscité par cette victoire servira à nous donner l’énergie nécessaire pour reproduire cette performance en finale pour notre pays. Je crois qu’ils seront prêts."Roy Rana (coach du Canada)
"Nous sommes venus pour rêver et c’est exactement ce que nous sommes en train de faire, vivre notre rêve."Andrea Capobianco (coach de l'Italie)
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