STRASBOURG / VALENCE (France / Espagne) - Alors que le bouton pause est activé avant les demi-finales du FIBA Women's EuroBasket 2021, nous avons consulté un panel d'experts pour connaître leur point de vue sur la situation à l'approche du dernier week-end du tournoi.

Nous nous sommes tournés vers un trio de commentateurs de FIBA TV, Shona Thorburn, Azania Stewart et Jeff Taylor, pour connaître leur avis sur la compétition et leurs pronostics. 

Shona Thorburn a participé deux fois aux Jeux olympiques avec le Canada et a été entraîneur adjoint la saison dernière de Basket Landes, équipe féminine d'EuroLeague, qui a été couronnée championne de France. Azania Stewart est une championne olympique de Grande-Bretagne et a participé à plusieurs éditions de l'EuroBasket Women. Jeff Taylor est "la voix de la FIBA" et commente les plus grands matches féminins depuis deux décennies.

Quelle équipe a été la plus grande surprise du tournoi ?

Shona Thorburn : Pour moi, c'est la Bosnie-Herzégovine. Nous savions tous que Jonquel Jones était une excellente joueuse, mais le "facteur X" a été Nikolina Babic et Marica Gajic. De plus, toutes les autres joueuses ont apporté leur contribution à différents moments. Ceci étant dit, la Russie semble également vouloir se battre pour une médaille la prochaine fois, ce qui est une bonne surprise.

Azania Stewart : Je n'ai pas réussi à les voir jouer en chair et en os, mais je suis d'accord avec le choix de la Bosnie-Herzégovine. Je savais que Jones serait un facteur déterminant et elle s'est imposée comme personne en jouant si bien. Ma sélection originale dans le panel d'experts précédent a tenu ses promesses, car j'avais prédit qu'elle créerait la surprise ! 

Jeff Taylor : La plus grande surprise pour moi, et parce que j'ai pu les observer, a été le Belarus. C'est un pays qui avait une tradition et des héros auparavant, mais il semblait que leur temps était passé. Et la dernière chose à laquelle je m'attendais était qu'elles atteignent les demi-finales. Leur performance illustre à quel point il est crucial d'avoir de l'expérience et pas seulement une bonne, mais une excellente meneuse de jeu. Alexandria Bentley a été dès la première seconde une joueuse incroyable et a excellé dans les grands moments. De même, à mon avis, Anastasiya Verameyenka n'a jamais aussi bien joué et ce n'est pas peu dire, car on se souvient de ses performances au début de sa carrière en équipe nationale. 

Le bilan de la Turquie sur les trois derniers tournois majeurs est désormais de 1-10

Quelle équipe a été la plus grande déception ?

Shona Thorburn : La Turquie a été décevante. Leur championnat est l'un des meilleurs d'Europe et pourtant elles n'arrivent pas à mettre une meilleure équipe sur le terrain et une équipe plus compétitive ? Je crois qu'elles n'ont qu'un bilan de 1-10 sur leurs trois derniers tournois majeurs. Même si elles n'ont jamais été médaillées auparavant, elles étaient toujours super compétitives et dangereuses. C'est inacceptable qu'elles aient baissé à ce point et qu'elles ne soient même pas capables de battre les petites nations du basket. 

Azania Stewart : L'Italie, parce qu'elle avait Cecilia Zandalasini et quelques bonnes joueuses dans son équipe, mais elle n'a pas réussi à tout rassembler au bon moment. Zandalasisni a été bonne comme d'habitude et a essayé de porter son équipe, mais collectivement, elles n'ont pas joué comme une unité et cela ne les a pas mis en position de réussite.

Jeff Taylor : Pour moi, l'Italie était l'une des meilleures équipes du tournoi à la fin de la première journée. Mais, inexplicablement, elle n'était pas prête mentalement pour le match contre la Suède lors de la qualification pour les quarts de finale. Si un entraîneur a besoin d'un exemple pour montrer à ses joueurs pourquoi il est crucial de se concentrer sur leurs propres performances et non sur les arbitres, c'était celui-là. De même, l'Espagne s'est relevée d'affaire et semblait être une équipe capable de remporter le titre, mais quelques mauvaises minutes à la fin du temps règlementaire contre la Serbie en quart de finale ont mis fin à sa défense du titre, ce qui est également décevant.

La France est la grande favorite pour la finale

Quelle équipe ira en finale - la France ou le Belarus ?

Shona Thorburn : La France, tout simplement - c'est leur moment.

Azania Stewart : La France dispose d'un banc plus solide et plus profond et, même si le cinq de départ est important, les 6e, 7e et 8e joueuses de la liste sont devenues encore plus importants. La Biélorussie a trois joueuses de haut niveau, mais après cela, c'est probablement trop peu pour tenir pendant 40 minutes. Elles joueront avec hargne contre la France, mais la profondeur et la vitesse de leurs adversaires seront trop importantes.

Jeff Taylor : L'expérience, le talent et la profondeur de la France lui permettront de vaincre le Belarus, une équipe qui doit jouer un match parfait pour avoir une chance de battre les favorites.

La Belge Emma Meesseman pourrait être prête à emmener son pays vers la première finale de son histoire

Quelle équipe ira en finale - la Belgique ou la Serbie ?

Shona Thorburn : Je vais choisir la Belgique parce que la défaite contre la Slovénie a été un signal d'alarme au début du tournoi. Je ne suis pas sûre de pouvoir arrêter Emma Meesseman et ralentir Julie Allemand. De plus, maintenant que Kim Mestdagh a retrouvé son adresse au tir, elles sont très dangereuses, surtout si les autres joueuses sont constantes.

Azania Stewart : La Serbie parce qu'elle a l'habitude de se battre, qu'elle peut compter sur son banc et qu'elle peut imposer une pression sur tout le terrain qui ne se relâche pas. Elles ont renversé l'Espagne dans des moments cruciaux et elles n'ont pas encore perdu. J'ai le sentiment qu'elles vont continuer sur cette lancée. 

Jeff Taylor : La Serbie devrait battre la Belgique grâce à son expérience et sa profondeur, mais surtout grâce à sa défense. Quand la Serbie joue sa défense, aucune équipe ne peut résister à la pression.

Sonja Vasic pourrait-elle être couronnée MVP pour ce qui pourrait être sa dernière apparition dans la compétition ?

Qui est votre MVP ?

Shona Thorburn :  Il faut choisir Jonquel Jones, compte tenu de ce qu'elle a fait statistiquement pour propulser la Bosnie-Herzégovine vers les qualifications de la FIBA Women's Basketball World Cup.  Ses statistiques sont incroyables. Mais j'aime aussi beaucoup la Belge Emma Meesseman.

Azania Stewart : Je vais choisir Sonja Vasic car elle joue très bien et a réalisé l'un des meilleurs matchs de sa carrière pour battre l'Italie en prolongation pendant la phase de groupe. Elle a également réclamé le ballon contre l'Espagne lorsque son équipe en avait besoin. Je pense également que le mérite revient à la meneuse biélorusse Alexandria Bentley. Elle se sent si bien et on dirait qu'elle est dans sa zone de confort. Elle criait "elles ne peuvent pas me défendre" contre la Suède et même si la frontière entre la confiance et l'arrogance est mince, j'ai été très impressionné par elle. 

Jeff Taylor : C'est le moment où Sandrine Gruda met un point d'exclamation sur son exceptionnelle carrière en équipe nationale et mène la France sur la plus haute marche du podium !

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