SYDNEY (Australie) - La 4e fois a été la bonne pour la Chine. Après avoir échoué trois fois en quarts de finale de la Coupe du Monde Féminine FIBA, les Chinoises ont enfin franchi ce stade de la compétition en venant à bout de la résistance de la France 85-71, au terme d'une rencontre très disputée au Sydney SuperDome.

La Chine participera pour la première fois aux demi-finales depuis que ce format de compétition a été introduit en 1998.

Cette série d'échecs appartient donc désormais au passé et elle pourrait se faire complètement oublier si les Chinoises parviennent à décrocher une médaille, ce qu'elles n'ont plus réussi à faire depuis 1994, également en Australie, avec une médaille d'argent.

Leur présence physique et imposante sur tout le terrain a mis en difficulté la France, dont la rotation a été un peu courte pour véritablement contrer l'intensité imposée par la sélection chinoise. Celle-ci a énormément progressé au cours de ces dernières années et elle semble prête à renouer avec le succès, ce d'autant qu'elle s'est apparemment découverte des ressources mentales qui lui ont souvent manqué auparavant.

La Chine a fait la différence dans les cinq dernières minutes de la rencontre, grâce notamment aux performances de Sijing Huang, Meng Li et Xu Han.

« Je fais de mon mieux. En Coupe du Monde Féminine FIBA, j'essaie de le faire à chaque match. »

- Han Xu

L'ailière Huang a cumulé 18 points, 5 rebonds et 5 assists, tandis que Li a inscrit des paniers importants pour finir meilleure marqueuse de son équipe avec 23 points.

La présence de Han dans la raquette a aussi été décisive, avec un joli 6-sur-8 aux tirs pour un total de 13 points et 9 rebonds. La jeune meneuse Yuan Li (10 points, 7 assists et un différentiel de +20 en 20 minutes de jeu) s'est également illustrée.

En demi-finales, la Chine affrontera l'Australie ou la Belgique, alors que la France quitte le tournoi avec un bilan de 3-3. Si la Belgique s'incline contre l'Australie, ce sera seulement la 3e fois de l'histoire de la Coupe du Monde Féminine FIBA qu'aucune équipe européenne ne se hisse dans le dernier carré, un Top 4 que la France n'a jamais atteint. Malgré l'absence de nombreuses joueuses clés, la sélection dirigée par Jean-Aimé Toupane a démontré beaucoup de belles qualités. Gabby Williams a été formidable tout au long de la compétition (17 points et 6 assists) et Marine Fauthoux (19 points contre la Chine) a prouvé que la relève est là.

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