TENERIFE (FIBA Women's Basketball World Cup 2018) - Han Xu, une des deux 'twin towers' adolescentes de la Chine, ne manque pas de susciter l'intérêt des observateurs assistant à la Coupe du Monde féminine FIBA 2018 à Tenerife.

Pour ceux qui la connaissent déjà, la présence de la jeune fille de 18 ans n'est pas une surprise après ses fantastiques performances à la Coupe du Monde féminine U17 FIBA il y a deux ans à Saragosse. Elle avait aidé la Chine à se frayer un chemin jusqu'aux demi-finales et elle avait été élue dans le "5 majeur" du tournoi.

De retour sur sol espagnol, l'imposante intérieure de 2.05m saisit à pleines mains cette opportunité de briller avec la sélection senior, elle qui avait figuré à la Coupe du Monde féminine U19 FIBA à Udine l'an passé.

"Tout est allé très vite pour moi et je me retrouve ici, mais ma première expérience au niveau mondial lors de la Coupe du Monde féminine U17 FIBA a été très importante pour moi," avoue-t-elle.

"Cela m'a ouvert aux autres styles de jeu et j'en garde d'excellents souvenirs. En ce moment, j'apprends beaucoup au contact de mes coéquipières et il faut que j'assimile rapidement les choses."

Les fans locaux lui ont réservé une véritable ovation pour sa superbe performance contre les USA (22 points à 10-sur-15 aux tirs). Le sourire sur le visage de Han à l'issue du match en disant long sur sa fierté. Malgré la défaite, elle a vécu une soirée inoubliable, attirant encore plus d'attention sur elle grâce à ses prouesses sur le terrain. 

Xu est déjà membre du prestigieux 'Basketball Without Borders (BWB) Global Camp'.

C'est important, car elle ambitionne de s'exporter un jour aux USA. Quand on lui demande si elle songe à la WNBA Draft, sa réponse ne tarde pas.

"Oui," déclare-t-elle avec enthousiasme en anglais, sans recourir à l'interprète et en précisant que ses leçons d'anglais allaient bon train.

"Bien sûr que j'y pense beaucoup et c'est extrêmement réjouissant pour moi de penser que je pourrais être draftée en WNBA. Je ne sais pas si ce sera le cas, mais quoi qu'il en soit, j'entreprends en ce moment tout pour être la meilleure joueuse possible."

"MA PREMIÈRE EXPÉRIENCE AU NIVEAU MONDIAL LORS DE LA COUPE DU MONDE FÉMININE U17 FIBA A ÉTÉ TRÈS IMPORTANTE POUR MOI."- Xu

Alors que la Chine vise une place en quarts de finale vendredi, Han aura un rôle très crucial à jouer pour reconduire la Chine vers le sommet de la hiérarchie mondiale.

Les récents progrès et succès du Japon et l'intégration de l'Australie dans la Zone Asie signifient qu'il y a trois équipes à la lutte pour la suprématie continentale.

La Chine alignant pas une, mais deux stars en devenir dans la raquette, le futur semble plus que prometteur et Han est tout heureuse de pouvoir partager cette expérience avec sa coéquipière de 19 ans Yueru Li.

"Nous sommes de bonnes amies et nous évoluons dans deux registres bien différents," souligne-t-elle. "Nous nous encourageons à chaque entraînement et dans les matches, nous nous complétons à merveille.

"Nous employons nos forces ensemble, afin d'essayer d'améliorer le niveau du basketball chinois dans le futur."

"BIEN SÛR QUE J'Y PENSE BEAUCOUP ET C'EST EXTRÊMEMENT RÉJOUISSANT POUR MOI DE PENSER QUE JE POURRAIS ÊTRE DRAFTÉE EN WNBA."- Xu

Un des plus beaux accomplissements de Han, c'est qu'elle est reconnue surtout pour ses qualités techniques, et pas seulement pour sa taille.

Elle a gagné en régularité dans son jeu à mi-distance et elle est d'une extrème mobilité pour une fille de son gabarit.

Tout apparaît bien en place pour qu'elle réalise une formidable carrière - reste à savoir si des clubs de WNBA donneront sa chance à la plus grande star montante du basketball asiatique.

Affaire à suivre de très près.

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