MAPUTO (Mozambique) - L’ailière du Mozambique Odelia Mafanela connaît les premières.

Il y a un an, la joueuse de 30 ans a conduit Ferroviario de Maputo vers son tout premier titre continental devant son public, et c’est une sensation que ses coéquipières et elles n’oublieront jamais. 

Ce souvenir est même une source de motivation supplémentaire pour faire encore mieux, à savoir essayer de se qualifier pour les prochains JO. 

"LA PRESTATION QUE NOUS AVONS RÉALISÉE À L’AFROBASKET EST UNE GRANDE SOURCE DE MOTIVATION POUR NOUS. LES JOUEUSES SONT CONVAINCUES QUE NOUS POUVONS FAIRE MIEUX QUE LE 4E RANG ENREGISTRÉ À DAKAR."- Mafanela

Pour la seconde fois consécutive, le Mozambique a récemment pris le 4e rang du FIBA Women’s AfroBasket, confirmant ainsi son appartenance aux meilleures nations du basket féminin africain.

Cette remarquable performance lui vaut de figurer parmi les candidats sérieux à l’une des deux places qualificatives pour le tour suivant du processus de qualification pour les JO de Tokyo 2020, en février prochain. 

Le Mozambique partage le délicat Groupe A avec le Nigeria, double champion d’Afrique en titre, et la République démocratique du Congo. 

Dans un entretien exclusif accordé à FIBA.basketball, Mafanela déclare : “Nous connaissons les qualités du Nigeria. Ce ne sera pas facile, mais ce n’est pas non-plus un animal à sept têtes. Nous devons utiliser nos forces et éviter de commettre trop d’erreurs, pour qu’il comprenne que ce ne sera pas une promenade de santé."

"La République démocratique du Congo aligne des athlètes exceptionnelles, comme la brillante Pauline Akonga. À nous de faire part d’une très grande concentration."

Pour Mafanela et ses coéquipières, l’avance de 35-19 à la mi-temps de la demi-finale contre le Nigeria, devant une salle comble (15’000 places) en août au FIBA Women’s AfroBasket, leur a donné des raisons d’espérer au moment d’aborder ces quelques jours de compétition. 

Même si elles avaient fini par s’incliner sur le score de 60-57, les Mozambicaines avaient fait quasi tout juste. Lorsqu’elles enfileront à nouveau le maillot de l’équipe nationale, ce sera l’occasion de démontrer leur constante progression.

"La prestation que nous avons réalisée à l’AfroBasket est une grande source de motivation pour nous. Les joueuses sont convaincues que nous pouvons faire mieux que le 4e rang enregistré à Dakar. Nous devons faire preuve de confiance, car sans elle, si les choses ne se passent pas comme nous le souhaitons, nous risquons de perdre notre cohésion." 

"Le fait de pouvoir évoluer à domicile est une fantastique opportunité. Nous aimerions offrir à notre public la qualification. Nous voulons que les gens profitent de ce moment avec nous, parce que le basket amène de la joie."

Bien que le Mozambique a par le passé produit d’énormes talents, comme Clarisse Machanguana, qui a joué au plus niveau entre la WNBA de 1999 à 2002 et ensuite Barcelone, il ne s’est jamais qualifié pour les JO. 

"Notre objectif est d’aller aux JO. À titre personnel, je veux faire de mon mieux pour aider l’équipe," indique Mafanela. 

"Pour le Mozambique, une qualification pour les JO serait extraordinaire. Je dirais que ce serait une récompense que nous méritons. Nous avons travaillé très dur ces dernières années, même si nous avons reculé au classement."

La course pour les JO de Tokyo 2020 commence le jeudi 14 novembre pour les équipes africaines et elle s’achèvera quatre jours plus tard.

Les deux meilleures équipes de chacun des deux groupes se qualifieront pour les demi-finales, la gagnante du Groupe A affrontant alors la seconde du Groupe B, et la gagnante du Groupe B la seconde du Groupe A.

Les deux pays vainqueurs de ces demi-finales se qualifieront automatiquement pour les TQOF à 16 nations, aux côtés des trois meilleures équipes de chacun des deux autres Tournois de pré-Qualification Olympique Féminin FIBA (Asie et Amériques), ainsi que des six équipes européeennes déjà qualifiées, des USA et du Japon.

Ces 16 équipes seront alors réparties en quatre tournois (groupes) qui auront lieu en février 2020. Les trois meilleures de chacun de ces quatre TQOF se qualifieront pour les JO de Tokyo 2020.

FIBA