XI'AN (Chine) - La Chine espérait décrocher sa qualification pour les JO de Paris 2024 mais la France avait une autre idée en tête.

Les Bleues ont constamment mis sous pression les Chinoises et pour ne rien arranger pour les hôtes, elles se sont montrées très adroites aux tirs. La Chine, qui ambitionnait de se qualifier pour l'événement de l'été dès la deuxième journée du Tournoi de Qualification Olympique Féminin FIBA 2024 qu'elle organise à Xi'an, s'est lourdement inclinée (82-50). Gabby Williams et Marine Johannès ont toutes deux inscrits 17 points au cours de cette démonstration réalisée par la France, qui n'a plus été menée après le premier quart-temps. Li Meng s'est illustrée côté chinois en marquant 21 points.

Le tournant : les deux équipes ont connu une entame de match poussive, la Chine prenant pour la dernière fois l'avantage au score (10-8) sur un lay-up de Li Yueru. Après cela, Johannès et Romane Bernies ont transformé successivement des paniers à trois points pour prendre les commandes du match (17-10) à l'issue des dix premières minutes. Les joueuses de la coach Zheng Wei n'ont ensuite pas été en mesure de s'accrocher au score.

TCL Player of the Game : dans un match où Johannès a une nouvelle fois fait parler la poudre en attaque et où les intérieures chinoises étaient très attendues, c'est Gabby Williams qui a le plus brillé. Elle est passée tout proche d'un double-double, finissant la rencontre avec 17 points, 7 rebonds, 2 ballons récupérés et 1 contre.

En chiffres ​: l'adresse aux tirs et la présence aux rebonds ont été les deux secteurs déterminants de cette confrontation. Rien qu'en première mi-temps, les Françaises ont transformé 48.7 % de leurs tirs, contre 25.0 % pour les Chinoises, et elles ont assez nettement dominé la bataille des rebonds (25-14). Au retour des vestiaires, la Chine n'a jamais semblé en mesure de renverser la situation, les Bleues continuant de mettre constamment sous pression leurs adversaires. Le plus gros écart est monté à 43 points (80-37), à 5 minutes de la fin du match.

À retenir ​: la Chine devra encore patienter. Il lui faudra battre Porto Rico lors de son prochain match pour se qualifier pour Paris 2024. La France, pour sa part, continue de faire le plein de confiance avant d'évoluer cet été à domicile lors du Tournoi Olympique Féminin. Le coach Jean-Aimé Toupane doit avoir apprécié la prestation du jour de ses joueuses.

Ils ont dit : « Nous sommes très contents d'avoir gagné. La Chine dispose d'une bonne équipe, mais la nôtre a été excellente aujourd'hui. Nous avons bien défendu, nous avons joué vite et nous avons pratiqué un basket collectif. Ce résultat est très positif. Nous savions que la Chine alignait une équipe bien équilibrée et efficace. Notre objectif principal était de gêner toutes les passes. Nous avons mis de la pression sur le ballon est c'est ça qui nous a permis de gagner. C'était la clé pour nous. » - Jean-Aimé Toupane, coach de la France

« C'est très bien pour notre confiance. À l'évidence, nous étions déjà qualifiées, mais nous voulions prouver notre valeur. Battre une solide équipe de Chine est important pour nous. » - Gabby Williams, ailière de la France

« Je tiens à présenter mes excuses à tous nos compatriotes. Cela faisait peut-être trop longtemps que nous n'avions pas affronté un adversaire du calibre de la France. Au début, nous avons eu de la peine à nous habituer à l'intensité de la défense française. Elle nous a empêché de mettre en place nos systèmes. Nous n'avons pas su nous adapter. Aujourd'hui, nous n'avons totalisé que 14 assists, contre 22 ballons perdus, ce qui ne nous ressemble pas. Nous avons fait un mauvais match et n'avons pas été aussi efficaces qu'espéré. Nous allons continuer à nous battre et nous serons prêtes pour la prochaine rencontre. » - Zheng Wei, coach de la Chine

« Tout d'abord, j'aimerais remercier tous ceux qui sont venus le jour du Nouvel-An chinois. Nous allons nous battre jusqu'à la fin. Nous sommes passées à côté de notre match. Il en reste un et nous allons réagir. » - Li Meng, arrière de la Chine

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