DENVER (USA) - Jamal Murray est tellement impatient de représenter le Canada l’été prochain, lui qui avait dû faire l’impasse sur la Coupe du Monde FIBA en Chine, qu’il a déjà manifesté son intention de figurer dans la sélection canadienne qui participera en juin à un Tournoi de Qualification Olympique FIBA (TQO).

Et le fait que le tournoi auquel les Canadiens prendront part se déroulera à domicile, à Victoria, ne fait qu’enrichir l’expérience.

"C’est énorme de pouvoir évoluer à la maison, je me réjouis vraiment," dit-il. "C’est toujours particulier de jouer devant ses propres compatriotes. Je suis convaincu que tout le monde attend cette compétition avec impatience.

"Les fans de Victoria seront un grand plus pour nous, nous comptons sur eux pour jouer le rôle du sixième homme."

Murray, dont la dernière apparition avec le maillot du Canada remonte aux Jeux panaméricains de 2015, ne cache pas son envie d’être dirigé par Nick Nurse, qui a conduit plus tôt dans l’année les Toronto Raptors vers le titre NBA et qui a dans l’enchaînement repris les commandes de l’équipe nationale canadienne.

Sous ses ordres, le Canada s’est bien défendu à la Coupe du Monde, mais des défaites au premier tour contre l’Australie et la Lituanie l’ont empêché d’aller plus loin dans la compétition.

"COACH NURSE A DÛ COMPOSER AVEC DE NOMBREUSES BLESSURES ET ABSENCES L’ÉTÉ DERNIER, MAIS NOUS AVONS PU VOIR QUEL FANTASTIQUE COACH IL EST. CELA S’EST TRADUIT DANS LES JOLIES PERFORMANCES DE NOTRE JEUNE GROUPE DE JOUEURS."- Murray

"Selon moi, l’équipe a montré beaucoup de belles choses," note Murray. "Le coach Nurse est un remarquable technicien. Il a aidé les joueurs à mûrir et la sélection a pu engranger de l’expérience pour le futur. Les gars se sont bien battus à chaque sortie et il y a pas mal de positif à retenir.

"Coach Nurse a dû composer avec de nombreuses blessures et absences l’été dernier, mais nous avons pu voir quel fantastique coach il est. Cela s’est traduit dans les jolies performances de notre jeune groupe de joueurs. Évoluer au niveau international vous permet de progresser. Tout le monde revient meilleur et plus fort l’été suivant."

Nurse prodiguera ses conseils à Murray au TQO de Victoria

En 2016, le Canada avait participé au TQO de Manille, s’inclinant de peu face à la France. Ce tournoi avait été très relevé, tout comme le sera celui de l’année prochaine.

La Grèce et la Chine seront les adversaires du Canada dans le Groupe A, tandis que l’Uruguay, la République tchèque et la Turquie seront à la lutte dans le Groupe B.

"Nous devrons être concentrés à 100 % et pratiquer notre meilleur basket pour avancer au tour suivant et il faudra gagner le tournoi pour aller aux JO de Tokyo 2020," ajoute Murray. "La Grèce a une équipe très solide, elle a beaucoup d’expérience et elle a l’habitude de ce genre de compétition. Elle est composée d’excellents joueurs et il n’y a pas que Giannis Antetokounmpo. Ce serait une erreur de ne se concentrer que sur lui.

"La Chine a aussi une bonne équipe. Nous devrons jouer chaque match à notre meilleur niveau si nous voulons éviter les surprises."

“NOUS ALLONS METTRE SUR PIED LA MEILLEURE ÉQUIPE POSSIBLE. NOUS AVONS TELLEMENT DE JOUEURS TALENTUEUX, NOUS AVONS LE POTENTIEL POUR RÉALISER DE GRANDES CHOSES SI NOUS TRAVAILLONS TOUS MAIN DANS LA MAIN.”- Murray

Et en cas de qualification pour Tokyo ?

"Participer aux JO serait extraordinaire, ce serait la réalisation d’un rêve," déclare Murray.

Murray concède qu’il n’a pas été évident pour lui de manquer la Coupe du Monde.

"Je tenais vraiment à être de la partie, mais une blessure m’en a empêché," note-t-il. "Je veux aider le Canada à se développer et faire de notre équipe l’une des meilleures du monde. Mon annonce (sur ma participation cet été) était une manière de montrer aux gars ma motivation."

Murray porte actuellement les couleurs des Denver Nuggets, une des franchises les plus performantes de la Conférence Ouest.

Il souhaite que le Canada s’installe au plus haut dans la hiérarchie mondiale.

"Je pense que notre futur est très prometteur," souligne-t-il. "Nous avons des coaches extrêmement compétents, il y a de formidables personnes au sein de la fédération canadienne et notre réservoir de joueurs s’agrandit d’année en année.

"Nous allons mettre sur pied la meilleure équipe possible. Nous avons tellement de joueurs talentueux, nous avons le potentiel pour réaliser de grandes choses si nous travaillons tous main dans la main."

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