LOS ANGELES (Rio 2016 Olympic Games) - Dans le cadre de sa préparation pour les JO de Rio, les championnes en titre américaines ont eu besoin d'élever le niveau de leur jeu en fin de partie pour éviter une défaite contre la US Select Team, lundi à Los Angeles.

Natasha Howard et Jewell Loyd ont offert une très belle résistance, que la triple olympienne Sue Bird a qualifiée de nécessaire, pour ne s'incliner que de peu, 88-84.

Howard a inscrit trois tirs à trois points pour donner un avantage (78-76) à la Select Team à 3:39 de la fin du match, mais Breanna Stewart a égalisé avec une minute à jouer, Maya Moore se chargeant d'asseoir la victoire.

"Nous n'avons eu que peu d'entraînements ensemble, donc c'était bien d'être mises en difficulté de la sorte par la Select Team. Cela nous montre vraiment tout le travail qu'il nous reste encore à accomplir," admet Bird.

Howard a fini meilleure marqueuse du match avec 24 points. Lloyd, qui a brillé avec la sélection américaine au Championnat du Monde U17 en 2010, a cumulé 20 points et 7 passes décisives.

La USA Select Team

Moore et Elena Delle Donne ont inscrit chacune 11 points pour la sélection dirigée par Geno Auriemma.

"Nous avons besoin de ce genre de matches. Nous devons trouver notre équilibre collectif, voir ce qui marche et ce qui ne fonctionne pas," analyse Auriemma.

"Nous ne sommes ensemble que depuis deux jours, mais nous avons déjà réalisé de bons progrès, et nous allons nous améliorer de jour en jour. Et pour le futur d'USA Basketball, il y a de nombreux motifs de satisfaction aujourd'hui. Le potentiel est là. Bref, je pense que c'était une bonne journée pour tout le monde."

Les USA vont désormais disputer un tournoi à quatre nations avec l'Australie, le Canada et la France.

FIBA