RIO DE JANEIRO (Jeux Olympiques Rio 2016) - Olivia Epoupa est peut-être l'une des plus petites joueuses de ce Tournoi olympique féminin de basketball de Rio 2016 mais son importance au sein de l'effectif de la France est grand.

En l'absence de la superstar Céline Dumerc, qui s'est blessée à la cheville deux jours seulement avant le début des Jeux Olympiques, la meneuse de jeu de 1.64m est devenue une joueuse clé, et ses prestations dans ce début de compétition parlent d'elles-mêmes. 

La joueuse de 22 ans a compilé en moyenne 10 points et 5.5 passes décisives (meilleure passeuse de son équipe) lors des deux premières rencontres de la France dans le Groupe A, toutes deux des victoires.

Endy Miyem a marqué le panier de la victoire 73-72 face à la Biélorussie dimanche, mais quelques instants avant cela, Epoupa inscrivait un précieux shoot à 16 secondes du terme de la rencontre. C'est Epoupa qui a trouvé Miyem pour le panier qui a permis à la France de finalement l'emporter en fin de rencontre. Elle a terminé avec la meilleure marque de son équipe, 16 points, ainsi qu'avec 6 passes décisives et 5 rebonds, dont 4 offensifs.

Mais les Bleues se sont pas les seules à profiter des belles performances d'Epoupa, qui a aussi conquis le cœur du public - principalement local - lors des rencontres de la France à la Deodoro Youth Arena.   

Alors que la France s'apprête à affronter l'Australie ce mardi, Epoupa est revenue pour FIBA.com sur son impact dans l'équipe et sur les objectifs des Françaises à Rio de Janeiro. 

FIBA.com: Comment as-tu réussi à garder ton sang froid dans les moments décisifs de la rencontre face à la Biélorussie ?
Epoupa: Nous n'avons pas bien défendu en début de rencontre. Nous avons haussé le ton défensivement et en deuxième mi-temps, les choses se sont mieux passées pour nous. Mon état d'esprit avant cette rencontre, c'était de me dire que je pouvais apporter quelque chose à mon équipe et que nous ne devions pas perdre ce match.

FIBA.com: Les Opals sont vos prochaines adversaires. Comment la France va-t-elle aborder cette rencontre, face à des prétendantes à la médaille, pour rester invaincue de la compétition?
Epoupa: C'était une bonne victoire pour nous, spécialement après la victoire contre la Turquie. Une victoire importante parce que dans ce tournoi, tout le monde peut battre n'importe quelle équipe. Cela nous a apporté de la confiance pour le reste de la compétition. Nous avons des matchs compliqués qui arrivent avant de penser aux quarts de finale. Nous devons être prêtes.

Epoupa and Lindsey Hardey put on an intriguing duel for the fans

FIBA.com: Est-ce que tu peux nous parler de ton duel face à Lindsey Harding ? Elle a terminé avec 12 points et 8 passes décisives mais tu as contribué à ses 7 ballons perdus.
Epoupa: Je savais que cela allait être un match compliqué face à elle. C'est l'une des joueuses majeures - aux côtés de [Yelena] Leuchanka - de l'effectif de la Biélorussie, mais j'ai juste essayé de jouer du mieux possible.

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