RIO DE JANEIRO (Jeux Olympiques Rio 2016) - Alors que le Canada se prépare à commencer samedi sa campagne des Jeux Olympiques dans son Groupe B face à la Chine, Natalie Achonwa estime que son équipe mérite définitivement plus de considération.

Les Nord-Américaines disputent leur deuxième olympiade de rang, et la joueuse de 23 ans pense que son équipe peut faire bien mieux que la campagne de Londres, il y a quatre ans, terminée sur le bilan de 2-4.

"Notre objectif, c'est la médaille. C'est un objectif pour lequel nous allons devoir beaucoup travailler. Nous ne sommes pas de retour aux Jeux pour faire de la figuration." - Achonwa

Malgré son jeune âge, l'intérieure des Indiana Fever pense, parle et joue comme une vétéran. Après tout, elle porte le maillot canadien depuis presque huit années.

Achonwa s'est confiée à FIBA.com, en expliquant pourquoi il ne faut pas oublier le Canada.

FIBA.com: Comment s'est déroulée la préparation ? Comment te sens-tu et comment se sent l'équipe ?
Achonwa: Je suis très excitée d'être ici... Juste fatiguée de toute cette préparation, je suis impatiente de disputer un match officiel. 

FIBA.com: L'équipe est composée des 12 joueuses qui ont disputé le Championnat des Amériques l'année dernière. J'imagine qu'il n'y a pas beaucoup d'équipes parmi les 12 composant le tournoi féminin - ou même le tournoi masculin - qui ont conservé le même effectif que lors de leur dernière grande compétition. Qu'est-ce que tu en penses ?
Achonwa: Oui, c'est les 12 mêmes joueuses, mais nous nous préparons depuis 2012. De nouvelles joueuses sont depuis arrivées... comme Kia [Nurse], Nirra [Fields], des jeunes joueuses afin de pouvoir être là où nous sommes. Et l'année dernière a été celle où nous nous sommes toutes retrouvées ensemble pour le Championnat des Amériques aussi bien que pour les Jeux Panaméricains à domicile. Nous nous préparons pour les Jeux pas tous les quatre ans, mais chaque jour pendant quatre ans. Nous attendions avec impatience ce moment. C'est bien d'avoir la même équipe. Nous nous connaissons un peu mieux… une meilleure alchimie et bien sûr, de jouer tous ces matchs ensemble rend les choses plus faciles.

FIBA.com: Quels sont vos souvenirs des Jeux de Londres en 2012 ?
Achonwa: J'étais jeune, très jeune. Nous étions l'une des dernières équipes à se qualifier pour ce tournoi [le Canada s'est qualifié après le Tournoi de Qualification Olympique 2012]. Cette fois, nous nous sommes qualifiées il y a un an. Cela nous a donné plus de temps pour se préparer mentalement et émotionnellement... C'est un grand avantage.

FIBA.com: Qu'est-ce que cela représente de disputer les Jeux Olympiques et qu'est-ce que toi et d'autres vétérans comme Kim Gaucher ou Lizanne Murphy, êtes en mesure de transmettre aux plus jeunes et à celles qui font leurs débuts olympiques ?
Achonwa: C'est toujours un honneur, non seulement de participer aux Jeux, mais aussi de porter les couleurs du Canada. Nous sommes très fières d'être ici, de représenter notre pays. Disputer notre deuxième olympiade, cela nous permet de ne pas nous éparpiller et de juste rester concentré sur le basketball parce que nous sommes ici pour une seule raison.

FIBA.com. Le continent américain vous a réussi l'année dernière avec votre victoire aux Jeux Panaméricains et au Championnat des Amériques à domicile. Est-ce un avantage de jouer ici au Brésil ?
Achonwa: Nous ne sommes pas venues au Brésil depuis un moment. Je ne sais pas si c'est vraiment un avantage. Notre objectif, c'est la médaille. C'est un objectif pour lequel nous allons devoir beaucoup travailler. Nous ne sommes pas de retour aux Jeux pour faire de la figuration. Nous n'avons pas les meilleures joueuses individuellement, mais quand nous jouons ensemble, nous travaillons dur et nous jouons ensemble comme une équipe. Nous devons continuer à travailler dur si nous voulons décrocher une médaille. C'est génial d'affronter des grandes équipes comme l'Espagne, la France, l'Australie et les États-Unis, qui ont beaucoup d'expérience, des Jeux Olympiques et des titres.

FIBA.com: Quelle est la différence entre votre niveau de jeu de 2012 et celui de cette année ?
Achonwa: Je pense que nous avons changé. Nous pouvons surprendre quelques équipes. C'est un honneur de voir que certaines grandes équipes mondiales nous prennent au sérieux. Nous devons avoir confiance en nous, nous n'attendons pas des autres qu'ils croient en nous.

FIBA