MANILLE (Philippines) - Arturs Zagars a inscrit son nom dans les livres d'histoire en totalisant 17 assists dans la victoire de la Lettonie contre la Lituanie (98-63) lors du match pour la 5e place de la Coupe du Monde FIBA 2023.

Zagars n'a marqué que 4 points, mais il a franchi pour la seconde fois de la compétition la barre des 10 assists. En plus, il n'a perdu aucun ballon. Oui, vous avez bien lui : aucun.

17 : Arturs Zagars LAT vs LTU 2023
15 : Toni Kukoc CRO vs CHN 1994
15 : Carlik Jones SSD vs ANG 2023
14 : Xane Dalmeida SEN vs PHI 2014
14 : Carlik Jones SSD vs PHI 2023
14 : Paul Stoll MEX vs EGY 2023
13 : Scottie Wilbekin TUR vs MNE 2019
13 : Tomas Satoransky CZE vs AUS 2019
13 : Stefan Jovic SRB vs SSD 2023
12 : Total réussi 7 fois dans l'histoire de la Coupe du Monde FIBA

Son 16e assist, il l'a réalisé sur une pénétration avant de servir Anzejs Pasecniks à 3:11 minutes de la fin du match.

« Ce sont des grands noms. C'est la Coupe du Monde FIBA, la compétition phare du basket qui ne se joue que tous les quatre ans. C'est ma première expérience en équipe nationale. Je suis si content de ce que nous avons réussi à accomplir », déclare Zagars.

Le meneur n'a pas perdu le moindre ballon, devenant le premier joueur à terminer un match de Coupe du Monde FIBA avec plus de 12 assists et aucun ballon perdu.

« Tous les fans de basket savent que c'est une performance incroyable. Il est tellement talentueux et j'espère qu'il va poursuivre sur sa lancée », indique Arturs Kurucs, qui a grandi aux côtés de Zagars dans les sélections nationales jeunesse, avec notamment une place en finale du Championnat d'Europe U18 FIBA 2018.

« C'est grâce à lui que j'ai pu finir meilleur marqueur de l'équipe. C'est un formidable joueur, il est fort en pénétration, il sait trouver les joueurs démarqués. Je suis si fier de mon frère », ajoute Kurucs, auteur de 20 points.

Zagars (23 ans) a amélioré l'ancien record de 15 assists détenu en premier par le Croate Toni Kukoc depuis un match contre la Chine lors de l'édition 1994 du tournoi mondial, la première à enregistrer les assists dans les statistiques.

Le Sud-Soudanais Carlik Jones avait égalé le record de Kukoc à l'occasion de l'ultime match du Soudan du Sud dans cette Coupe du Monde FIBA 2023 contre l'Angola.

Zagars a été remarquable depuis le début du tournoi au sein de l'une des équipes néophytes dans la compétition, tournant avec une moyenne de 7.4 assists par match pour sa première apparition en sélection senior.

« Incroyable ! Déjà avant ce match, il avait réalisé un fantastique tournoi. Le conclure avec une performance pareille en totalisant autant d'assists est fabuleux. Il a marqué plus de points lors de nos premiers matchs tout en gardant tout le monde impliqué. Ce soir, il a offert des cadeaux à tout le monde », se réjouit l'ailier NBA Davis Bertans.

Seul Ricky Rubio (82) a délivré plus d'assists que Zagars (59) en Coupe du Monde FIBA avant de fêter ses 24 ans.

« Pour nous, cela a été la cerise sur le gâteau après le tournoi que nous avons réalisé. Pour lui, à titre individuel, de finir comme ça, ça doit être génial. Je suis si content pour lui », ajoute le capitaine Dairis Bertans.

Zagars a été étincelant durant toute la partie. Il a réussi son 14e assist dans le 3e quart-temps alors qu'il n'avait passé que 19 minutes sur le terrain - pour un ratio sur 40 minutes de 29 assists.

Zagars est arrivé en Asie à la fin de l'été sans aucun club pour la saison prochaine, en espérant que ses performances pendant la compétition lui permettraient de trouver un meilleur contrat. Il semble déjà acquis que cela sera le cas.

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