MANILLE (Philippines) - La journée de jeudi était consacrée aux matchs de classement pour les places 5 à 8. Des Lettons et des Lituaniens en ont profité pour s'illustrer avant de proposer un duel 100 % baltique samedi pour l'attribution de la 5e place.

La profondeur de banc peut vous réserver quelques belles surprises. Le Letton Aigars Skele l'a prouvé lors du succès de la Lettonie contre l'Italie (87-82). Skele n'avait joué que 3 minutes lors du quart de finale perdu contre l'Allemagne mais il a pu montrer sa valeur aujourd'hui en cumulant 12 points, 9 assists et 4 rebonds contre les Azzurri. Non content de flirter avec un double-double, il a notamment réussi un 5 sur 6 aux tirs.

L'autre match de classement du jour nous a offert trois lignes de stats très complètes. La Lituanie a battu la Slovénie (100-84) et elle peut remercier Ignas Brazdeikis, d'abord auteur de deux assists avant de prendre le leadership offensif en fin de 2e quart-temps. Il a fini la rencontre avec 15 points, 4 assists et 2 ballons récupérés.

Mindaugas Kuzminskas, en sortie de banc, a été remarquable en attaque, avec 8 points inscrits dans le premier quart-temps, pour un total de 14 points au final grâce à un 5 sur 5 aux tirs, auxquels il a ajouté 3 ballons récupérés. Le dernier panier de 'Kuz' dans l'ultime période a dû raviver des cauchemars chez les Américains qui ont suivi la partie, le Lituanien réussissant un tir primé dans une position improbable, comme lors du triomphe historique de la Lituanie contre les USA.

Andrejs Grazulis ne pouvait pas ne pas figurer dans ce Top 5 du jour. Grazulis a réussi un 12 sur 13 aux tirs de champ, réalisant du même coup le meilleur pourcentage de réussite aux tirs (92.3%) pour un joueur ayant tenté au moins 10 tirs de l'histoire de la Coupe du Monde FIBA au cours de ces 30 dernières années. Il a terminé la rencontre avec 28 points et 6 rebonds, son dernier panier anéantissant définitivement les espoirs de retour des Italiens.

Il ne faut enfin pas oublier la prestation du Lituanien Jonas Valanciunas, à nouveau dominant sous les paniers. Auteur de son troisième double-double de cette Coupe du Monde FIBA 2023 avec 24 points et 12 rebonds, 'JV' a été parfait aux lancers francs avec un 8 sur 8. Il nous a gratifié de ses fameuses feintes et il n'a pas épargné les anneaux de la Mall of Asia Arena en n'hésitant pas à claquer des dunks puissants. 

Selon vous, le meilleur joueur de la journée portait-il le maillot de la Lettonie ou de la Lituanie ? À vos votes !

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