MIES (Suisse) - La Coupe du Monde FIBA 1994 a été organisée au Canada. Le spectacle a été une nouvelle fois au rendez-vous, la "Dream Team II" dominant tous ses adversaires pour conquérir un 3e sacre mondial devant la Russie et la Croatie. 

Dans la lignée de la "Dream Team" qui avait survolé le Tournoi Olympique des JO de Barcelone en 1992, cette première sélection américaine composée de joueurs NBA en Coupe du Monde FIBA n'a eu aucune peine à aller chercher la médaille d'or, égalant au passage l'URSS et la Yougoslavie au nombre de titres mondiaux remportés. Parmi les autres hauts faits de cette édition, il faut citer l'éclosion du jeune Canadien Steve Nash (20 ans), éblouissant durant le tournoi, et la verve offensive de l'Australien Andrew Gaze, meilleur marqueur de l'événement.

La meilleure équipe : USA

Rang	Équipe	V-D
1.	USA	8-0
2.	Russie	6-2
3.	Croatie	7-1
4.	Grèce	4-4
5.	Australie	5-3
6.	Porto Rico	3-5
7.	Canada	4-4
8.	Chine	2-6
9.	Argentine	5-3
10.	Espagne	5-3
11.	Brésil	2-6
12.	Allemagne	5-3
13.	Corée	3-5
14.	Égypte	1-7
15.	Cuba	3-5
16.	Angola	1-7

En 1994, la Coupe du Monde FIBA a débarqué pour la première fois en Amérique du Nord, les villes canadiennes de Toronto et de Hamilton étant les hôtes de la compétition du 4 au 18 août. Le staff de la NBA a contribué à la réussite de cette 12e édition. Les matchs à Toronto se sont joués au SkyDome, une enceinte d'une capacité de 70 000 places pour des rencontres de baseball et qui a enregistré un nouveau record en Coupe du Monde FIBA avec 32 616 spectateurs présents pour la finale du tournoi.

Le tableau a de nouveau regroupé 16 équipes : Canada (hôte) ; USA (champions olympiques) ; Allemagne, Russie, Croatie, Grèce et Espagne (FIBA EuroBasket 1993) ; Porto Rico, Argentine, Brésil et Cuba (FIBA AmeriCup 1993 - en plus des USA) ; Chine et Corée (FIBA AsiaCup 1993) ; Angola et Égypte (FIBA AfroBasket 1993) ; Australie (FIBA Oceania Championship 1993).

Ces 16 nations ont été réparties en quatre groupes de quatre équipes chacun. Au terme d'un tour au format "round robin", les deux meilleures de chaque groupe se sont qualifiées pour un 2e tour avec deux groupes de quatre équipes. Après trois matchs supplémentaires, les deux meilleures équipes de chaque groupe se sont affrontées en demi-finales croisées, les deux ressorties victorieuses de ces confrontations se disputant ensuite le titre mondial.

Cette Coupe du Monde FIBA 1994 a été la toute première à voir la participation de joueurs NBA américains - peu après leur première apparition aux JO en 1992 avec la célèbre "Dream Team". Appelée "Dream Team II", la sélection américaine a compté dans ses rangs des superstars telles qu'Alonzo Mourning, Dominique Wilkins, Dan Majerle, Reggie Miller, Mark Price et Shaquille O'Neal.

Les USA, la Croatie et la Russie ont conclu le premier tour sur un bilan parfait de 3-0. Dans le Groupe A, la Chine a rejoint les USA au tour suivant grâce à un retournement de situation - elle était menée de 15 points à la mi-temps - face à l'Espagne (victoire 78-76). L'Australie a pris le 2e rang du Groupe B, mais elle a souffert pour se qualifier en s'imposant de justesse (87-85) contre la Corée, son adversaire effaçant un retard de 15 points à la mi-temps pour offrir une fin de match palpitante. Le Canada a quant à lui fini à la 2e place du Groupe C. Dans le Groupe D, trois équipes ont terminé le premier tour avec un bilan de 2-1 : Grèce, Porto Rico et Allemagne. Les Allemands ont vu leur parcours s'arrêter là à cause de leur défaite de 10 points contre la Grèce, celle-ci profitant de la performance de Panagiotis Fassoulas (18 points et 10 rebonds) pour aller décrocher sa qualification.

Panagiotis Fassoulas

Les USA et la Russie n'ont ensuite eu aucune peine à s'adjuger les deux premières places du Groupe I, les Américains s'imposant aisément contre la Russie (111-94) pour s'emparer de la tête. La Croatie n'a rencontré aucun problème dans le Groupe II, gagnant ses trois matchs, tandis que la Grèce s'est défaite du Canada (74-71) pour se hisser dans le dernier carré du tournoi.

Dans la première demi-finale, la Russie a surpris la Croatie (66-64), sous l'impulsion de Sergej Bazarevich, auteur de 16 points. Dans la seconde demi-finale, les USA ont facilement dominé la Grèce (97-58) grâce à un remarquable effort défensif. Reggie Miller a inscrit 14 points, cinq autres de ses coéquipiers marquant 10 points ou plus. Shaquille O'Neal s'est illustré avec 9 points et 16 rebonds. Lors du match pour la 3e place, Dino Radja a totalisé 22 points et Arijan Komazec 21 points pour conduire la Croatie vers un succès contre la Grèce (78-60).

 

La finale entre les USA et la Russie a été complètement dénuée de suspense, les Américains regagnant les vestiaires à la mi-temps avec une avance de 73-40 au tableau d'affichage, la rencontre se terminant sur le score sans appel de 137-91. Les Américains ont réussi 16 de leurs 17 premiers tirs de la partie, huit joueurs finissant avec plus de 10 points. Dominique Wilkins a été le meilleur d'entre eux avec 20 points et O'Neal a cumulé 18 points et 10 rebonds. 

Le meilleur joueur : Shaquille O'Neal

Shaquille O'Neal a incarné la puissance de la sélection américaine qui a dominé la compétition avec un écart moyen de 37.8 points par match. O'Neal a tourné avec des moyennes de 18.0 points et 8.5 rebonds en moins de 18 minutes par match, tout en transformant 71.3 % de ses tirs de champ. Il a fini meilleur marqueur et rebondeur des USA, de quoi lui valoir d'être récompensé du prix de MVP de l'événement.

 

"Shaq" a débuté le tournoi avec 12 points et 6 rebonds contre l'Espagne, puis avec 22 points et 5 rebonds contre la Chine. O'Neal a ensuite martyrisé le Brésil avec 27 points (12-sur-15 aux tirs) et 11 rebonds.

O'Neal a compilé 6 points et 4 rebonds en juste 11 minutes de jeu dans le premier match du 2e tour contre l'Australie. Après cela, il a brillé contre Porto Rico avec 29 points et 7 rebonds, ponctuant la phase avec 21 points et 9 rebonds en 18 minutes de jeu contre la Russie. O'Neal a cumulé 9 points et 16 rebonds dans le succès en demi-finales contre la Grèce, concluant la compétition avec 18 points et 10 rebonds dans le triomphe en finale contre la Russie (137-91).

O'Neal a été rejoint dans le "5 majeur" du tournoi par ses coéquipiers Reggie Miller et Shawn Kemp, le Russe Sergej Bazarevich et le Croate Dino Radja.

Le meilleur match : la demi-finale Russie vs Croatie

L'URSS et la Yougoslavie étaient toutes les deux montées sur le podium des huit dernières éditions de la Coupe du Monde FIBA, soit depuis 1963, les deux nations s'imposant chacune trois fois. Suite à leur dissolution, ces deux pays n'ont pas participé à cette Coupe du Monde FIBA au Canada mais la Croatie et la Russie étaient bel et bien présentes à ce grand rendez-vous. La Croatie, médaillée d'argent des JO de 1992, visait au moins une place en finale. Pour sa part, la Russie disputait son second tournoi majeur après le FIBA EuroBasket 1993, dont elle avait pris le 2e rang. 

 

Lors de cette demi-finale, la malchance s'est abattue sur la Russie en début de match, Andrej Fetisov se blessant à la cheville après à peine 4 minutes de jeu - les Russes devant alors se passer de lui et de ses 11.7 points de moyenne par match jusqu'à la fin. Sergei Bazarevich a permis à la sélection russe de prendre les devants (12-6) et Vasily Karasev a aidé à conserver l'avantage à la mi-temps (31-22). La star croate Dino Radja est quant à elle passée à côté des deux premiers quart-temps, ne transformant qu'un seul de ses 10 tirs de champ et que 4 de ses 10 lancers francs. 

Le Russe Dmitri Domani s'est illustré en début du seconde mi-temps pour faire grimper l'avance à 14 points (39-25). La Croatie a cependant inscrit deux paniers à trois points pour revenir au score et sous l'impulsion d'Arijan Komazec (8 points), Radja et Cie ont comblé leur retard (48-47).

Sergej Bazarevich

Bazarevich a alors trouvé la parade en attaque pour redonner un peu d'air aux Russes (56-49). La Croatie s'est accrochée grâce à des tirs primés de Danko Cvjeticanin et de Toni Kukoc (60-59) mais Sergej Babkov a marqué un panier important et Evgeny Kisurin a transformé 4 lancers francs pour permettre à la Russie de se distancer à nouveau (65-59) à 74 secondes de la sirène finale. L'issue de la partie était scellée. 

Bazarevich a fini avec 16 points, Babkov 13 points et Karasev 11 points. Côté croate, Komazec a totalisé 22 points et Radja en a ajoutés 16. Kukoc a été en difficulté avec seulement 5 points (2-sur-8 aux tirs).

La plus belle histoire :  l'éclosion du jeune Steve Nash

C'était la première fois que le Canada accueillait la Coupe du Monde FIBA et les fans de basketball ont pu découvrir à cette occasion la future star canadienne Steve Nash, alors âgé de 20 ans.

L'effectif canadien était emmené par le futur triple champion NBA Rick Fox, qui sortait de trois saisons avec les Boston Celtics, Mike Smrek, double champion NBA, et Greg Wiltjer, dont c'était la troisième participation à la Coupe du Monde FIBA et qui avait pris part aux JO de 1984 à Los Angeles.

 

Nash n'a été sélectionné à la NBA Draft que deux ans plus tard, mais il a vite pris de l'envergure dans ce tournoi. Après avoir cumulé 17 points et 5 assists lors des trois premiers matchs, Nash a compilé 13 points, 4 rebonds et 4 assists contre la Grèce. Il a également brillé contre la Chine avec 7 points, 8 assists et 4 ballons récupérés.

La meilleure performance : Andrew Gaze

Andrew Gaze avait 29 ans et il était au sommet de sa carrière cette année-là, disputant au Canada sa troisième Coupe du Monde FIBA avec l'Australie. Auteur de moyennes par match de 14.8 points en 1986 et de 24.2 points en 1990 (la 4e meilleure du tournoi en Argentine), la machine à scorer australienne a terminé à la première place du classement des marqueurs à Toronto avec 23.9 points par match. 

L'arrière a passé 31 points à la Corée en ouverture, puis 30 points à Cuba (avec un 15-sur-15 aux lancers francs). Gaze a inscrit 19 points dans la défaite de l'Australie contre la Croatie, réagissant ensuite avec 23 points contre les USA. Gaze a totalisé 17 points dans une 3e défaite consécutive, cette fois contre la Russie, avant de maltraiter Porto Rico avec 34 points.

Dans les matchs de classement pour les places 5 à 8, Gaze a scoré 11 points contre la Chine avant de conclure son tournoi avec 26 points contre Porto Rico, les Boomers finissant à la 5e place finale.

 

Les meilleures statistiques :

Points

Joueur (pays)	Points par match
Andrew Gaze (Australie)	23.9
Dino Radja (Croatie)	22.4
Arijan Komazec (Croatie)	19.4
Jae Hur (Corée)	19.4
Paolo De Almeida (Brésil)	19.4

Rebonds

Joueur (pays)	Rebonds par match
Stojan Vrankovic (Croatie)	9.4
Fernando Martinez (Espagne)	8.9
Hansi Gnad (Allemagne)	8.8
Shaquille O'Neal (USA)	8.5
Dino Radja (Croatie)	8.5

Assists

Joueur (pays)	Assists par match
Marcelo Gustavo Milanesio (Argentine)	6.9
Toni Kukoc (Croatie)	6.8
Jae Hur (Corée)	4.5
James Carter (Porto Rico)	4.1
Kevin Johnson (USA)	3.9

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