MANILLE (Philippines) - Cette rencontre entre deux équipes rapides et athlétiques pose une question majeure : est-ce que la finale verra le retour de la Serbie après 9 ans d'attente ou une toute première apparition du Canada ?

La réponse sera donnée dès 10 H 45 (GMT+2) à la Mall of Asia Arena de Manille.

Le duel clé : deux jours après avoir éliminé l'un des plus sérieux candidats au titre de TISSOT MVP du tournoi, Shai Gilgeous-Alexander aura une nouvelle chance de mettre hors course un autre candidat. Il retrouvera en effet en face de lui Bogdan Bogdanovic, toujours redoutable quand il porte les couleurs de la Serbie et auteur d'un parcours formidable jusqu'à présent dans cette Coupe du Monde FIBA 2023.

Bogdanovic affiche des moyennes de 18.8 points, 4.8 assists, 3.2 rebonds et 2.2 ballons récupérés par match. Si vous ne prenez pas en considération son horrible performance aux tirs contre l'Italie, il a réussi un 15 sur 30 à trois points dans les cinq autres matchs, soit 50 % de ses tentatives.

Gilgeous-Alexander est le leader statistique incontesté du Canada. Il vient d'atteindre la barre des 30 points lors de ses deux derniers matchs et il tourne 25.0 points, 7.2 rebonds, 5.0 assists et 1.7 ballon récupéré par match, tout en transformant 54.7 % de ses tirs de champ. Sa moyenne aux évaluations est phénoménale : +30.2, la meilleure du tournoi. C'est une chose plutôt rare pour un meneur.

Le petit plus de chaque équipe : la bataille sous les paniers sera âpre. Le Canada a joué un peu plus petit, sans véritable ailier-fort ou intérieur contre la Slovénie, et cela lui a permis de créer beaucoup d'espaces en attaque, tout en imprimant toujours la même intensité défensive.

Contre la Serbie, cette stratégie pourrait être dangereuse, car les Serbes disposent de deux intérieurs très habiles avec Nikola Milutinov et Filip Petrusev. Kelly Olynyk et Dwight Powell auront énormément de travail. S'ils arrivent à limiter leurs adversaires directs, alors le Canada pourrait se qualifier pour sa première finale mondiale.

En chiffres : la Serbie devra être extrêmement disciplinée au rebond défensif car tous les Canadiens sont capables d'aller prendre des rebonds offensifs. Le Canada affiche une moyenne de 13 rebonds offensifs par match, ce qui leur permet de marquer à chaque fois 13.3 points sur des secondes chances.

En même temps, cet entrain du Canada à aller récupérer des rebonds offensifs pourrait se retourner contre lui, car aucune équipe n'est aussi habile que la Serbie pour partir en contre. Elle marque une moyenne de 24.7 points sur les ballons récupérés et de 21.8 points en contre-attaque, soit +5 et +7 que le Canada dans ces deux catégories statistiques.

Duels passés : le Canada n'a jamais affronté la Serbie, mais il y a trois matchs à prendre en considération du temps de la Yougoslavie (Serbie et Monténégro actuels) en 1998, 2000 et 2002.

La Yougoslavie s'est imposée en 1998 (95-55) grâce notamment aux 13 points de Miroslav Beric. En 2000, le Canada a pris sa revanche aux JO sous l'impulsion d'un Steve Nash intenable, auteur ce jour-là de 26 points, 8 rebonds et 8 assists dans le succès (83-75) en phase de groupes.

Le dernier duel date du tournoi mondial de 2002. Le coach actuel de la Serbie Svetislav Pesic était à la tête de l'équipe lors du succès 87-71 derrière les 23 points et 10 rebonds de Peja Stojakovic.

Dejan Bodiroga avait marqué 12 points contre le Canada en 2002

Mention honorable lors de cette confrontation à Rowan Barrett, le père de RJ et actuel manager général de Canada Basketball, qui avait inscrit 18 points pour le Canada.

Ils ont dit : « C'est comme ça dans ce genre de tournois. Vous n'avez pas le temps de fêter (la victoire face à la Lituanie). Nous nous sommes rassemblés le soir-même pour regarder le match Slovénie vs Canada et nous avons débuté notre préparation. Nous devrons être prêts et récupérer au mieux d'ici-là. Le score final indique 20 points d'écart mais nous avons dû nous donner à 300 % pour nous imposer. » - Bogdan Bogdanovic, meneur de la Serbie

« En quarts de finale, nous avons de nouveau totalisé 25 assists contre un remarquable adversaire. Nous sommes la meilleure équipe du tournoi en contre-attaque et nous marquons une moyenne de 25 points par match en jeu de transition. Nous ne sommes pas très grands mais nous savons nous servir de nos atouts et cacher nos faiblesses. Chaque joueur s'investit à fond pour l'équipe, c'est important pour nous. C'est notre motto : un pour tous et tous pour un. » - Svetislav Pesic, coach de la Serbie

« La Serbie possède une très bonne équipe, coachée par l'un des meilleurs coachs européens de tous les temps. Je le suis depuis que je suis petit, il a gagné avec le FC Barcelone en 2003. Un excellent coach, un programme solide, des joueurs qui sont expérimentés au niveau FIBA, ce qui n'est pas notre cas mais que nous compensons jour après jour. Nous nous bonifions à chaque match. Face à la Serbie, nous serons encore meilleurs que contre la Slovénie. » - Jordi Fernandez, coach du Canada

« Nous avons regardé des bouts du match de la Serbie contre la Lituanie. Ils jouent vraiment très bien, de manière collective, et l'un de mes potes de lycée - Filip Petrusev - est dans l'équipe, ça va donc être sympa de disputer cette rencontre. » - RJ Barrett, ailier du Canada

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