MANILLE (Philippines) - Le Soudan du Sud a justifié sa place - s'il le fallait encore - au sein de l'élite mondiale en devenant le plus jeune pays à gagner un match de Coupe du Monde FIBA grâce à sa victoire contre la Chine (89-69), de quoi pouvoir encore rêver de participer au 2e tour.

Fondé en 2011 et membre de la FIBA depuis 2013, le Soudan du Sud a su réagir après sa décevante défaite contre Porto Rico lors de son tout premier match de la compétition.

Le tournant : le Soudan du Sud a bâti une avance de 39-28 dans le 2e quart-temps, mais il a vu la Chine recoller au score. Les Africains ont fini le 3e quart-temps sur un partiel de 10-4 pour mener 63-53 après 30 minutes. La Chine n'est ensuite plus parvenue à revenir à moins de 8 points, les Sud-Soudanais réussissant cette fois à parfaitement gérer la fin de match, contrairement à la rencontre précédente face à Porto Rico.

TCL Player of the Game : le Soudan du Sud a pu compter sur 5 joueurs à 12 points ou plus. Le meilleur d'entre eux a été Carlik Jones, auteur de 21 points, 5 assists, 2 rebonds et 1 ballon récupéré.

En chiffres : le Soudan du Sud n'a perdu que 4 ballons tout en transformant la moitié de ses tirs à trois points (15 sur 30). C'est seulement la 3e fois qu'une équipe ne perd que 4 ballons dans un match de Coupe du Monde FIBA après les USA contre Porto Rico en 1994 et la Yougoslavie contre la Grèce en 1998. Le record est de 3 et il a été réussi trois fois, la plus récente par la Turquie contre la République tchèque en 2019.

À retenir : le défi qui attend le Soudan du Sud pour se qualifier pour le 2e tour sera énorme, puisqu'il jouera son dernier match du groupe contre la Serbie le 30 août. Les Africains peuvent toutefois se montrer très satisfaits d'avoir leur destin entre leurs mains.

L'espoir de la Chine a lui été entretenu grâce à la victoire de la Serbie contre Porto Rico.

Ils ont dit : « Mes joueurs ont appliqué notre plan de match du début à la fin. Ils ont fait preuve de résilience, de détermination et de concentration. Ils ont évolué à un formidable niveau. Je ne peux que les féliciter tous les 12. Ils ont fait leur travail et suivi les consignes. Ils ont tout donné et ils ont joué avec passion. Nous nous sommes battus pendant 40 minutes et nous sommes ressortis gagnants de ce duel. Bravo à mes joueurs. Je suis très heureux pour eux et pour cette première victoire en Coupe du Monde FIBA, tout comme pour nos compatriotes qui nous soutiennent à distance. Nous avons gagné un match mais nous ne voulons pas nous arrêter là. Nous allons préparer au mieux la prochaine rencontre. » - Royal Ivey, coach du Soudan du Sud

« C'est la réalisation d'un rêve. Les gens ne se rendent pas compte d'où nous venons, où nous étions il y a deux ans. Réussir à accomplir ceci devant nos fans - à la maison - suscite beaucoup d'émotions. Il y a deux ans nous disputions les Éliminatoires de la Zone 5, en extérieur, et là nous avons gagné notre premier match de Coupe du Monde FIBA. L'histoire parle d'elle-même. C'est grâce à Luol (Deng). Il a eu une vision et il l'a concrétisée. Il s'est entouré de personnes formidables qui ont adhéré à son projet. Nous voilà ici maintenant. Je suis comblé et honoré de faire partie de cette aventure. C'est un sentiment incroyable pour nous tous. » - Nuni Omot, ailier du Soudan du Sud

« C'est incroyable. Ce sentiment est indescriptible et pouvoir le partager avec mes coéquipiers et nos fans ne fait que rendre cela plus intense. C'est une expérience inouïe. » - Carlik Jones, meneur du Soudan du Sud

« Nous avions mal géré la fin de notre dernier match alors avoir gagné celui-ci est d'autant plus important. C'est une victoire incroyable. Nous avons connu pas mal de problèmes dans le 3e quart-temps de nos matchs de préparation, nous nous sommes donc vraiment concentrés au retour des vestiaires. Tout un pays est derrière nous, c'est fabuleux. Nous voulons profiter au maximum de cette aventure. » - Marial Shayok, ailier du Soudan du Sud

« Un ou deux joueurs ne suffisent pas. Dans des matchs comme celui-ci, tout le monde doit élever son niveau de jeu. La grande différence s'est faite à trois points, ils ont été incroyable aujourd'hui (50 % de réussite). Leurs qualités athlétiques, leur taille et leur présence sous le panier nous ont aussi mis en difficulté. Nous n'avons pas su utiliser nos grands, un secteur qui est d'habitude l'une de nos forces. » - Aleksandar Djordjevic, coach de la Chine

« Cela a été un match difficile pour nous. Nous n'avons pas su garder notre concentration tout du long. Ils en voulaient plus que nous, c'est pour ça que nous avons perdu. » - Zhao Rui, meneur de la Chine

Conférence de presse d'après-match :

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