MANILLE (Philippines) - Pour la troisième fois au cours des quatre dernières éditions de la Coupe du Monde FIBA, la Serbie figure dans le dernier carré. Elle s'est imposée contre la Lituanie (87-68) à la Mall of Asia Arena, sous l'impulsion de son leader Bogdan Bogdanovic.

La Serbie a atteint les demi-finales en 2010, la finale en 2014 et elle a pris la 5e place en 2019 en Chine. La Lituanie prendra quant à elle part aux matchs de classement pour les places 5 à 8 du tournoi de cette année.

Le tournant : la Lituanie a été l'équipe la plus adroite de la compétition depuis sa 2e mi-temps contre la Grèce, avec un 12 sur 16 à trois points.

Elle a ensuite inscrit ses 9 premiers tirs primés contre les USA et réalisé un 5 sur 6 dans le premier quart-temps contre la Serbie. Le problème, c'est que malgré cette adresse aux tirs à longue distance, elle n'a mené que d'un point (25-24) après 10 minutes.

La cause : la pression défensive imposée par les hommes du coach Svetislav Pesic. Rokas Jokubaitis et Vaidas Kariniuaskas ont connu une soirée cauchemardesque, surveillés de près par Ognjen Dobric et Aleksa Avramovic, et les rares fois où ils ont pu se débarrasser de leur marquage, le reste de l'équipe serbe était prêt à forcer une perte de ballon.

Au fur et à mesure des contre-attaques marquées par les Serbes, le public lituanien présent dans la salle s'est fait de plus en plus silencieux, tandis que les fans de la Serbie exultait eux de plus en plus. Et lorsque Bogdan Bogdanovic a transformé un tir à trois points pour conclure la mi-temps avec une avance de +11 pour la Serbie, l'issue du match a paru scellée.

TCL Player of the Game : vraiment, quand Bogdan Bogdanovic revêt le maillot portant l'inscription "SRBIJA" sur le devant, il prend une autre dimension. La superstar a marqué 18 points en première mi-temps. Il a fini la partie avec 21 points à 9 sur 13 aux tirs, 4 rebonds, 3 assists et 2 ballons récupérés.

C'est son 9e match à plus de 20 points depuis le début de la Coupe du Monde FIBA 2019 et aucun autre joueur n'en a réussi plus de 7 au cours de la même période. Bogdanovic en a profité pour passer la barre des 400 points en Coupe du Monde FIBA, devenant le 6e homme à la franchir depuis le début du siècle.

En chiffres : lors de la présentation de ce match, nous avions souligné l'importance des points marqués sur les ballons récupérés. La Lituanie a perdu 15 ballons, mais 8 d'entre eux ont en fait été volés par les Serbes et ont débouché sur des paniers faciles en contre-attaque, de quoi donner un net avantage aux protégés de Pesic (21-8) dans les points inscrits dans ces conditions.

La Serbie a une nouvelle fois dominé sous les paniers (48-24).

À retenir : la Serbie se hisse à nouveau en demi-finales et si les USA et le Canada remportent leurs quarts de finale, la Serbie se qualifiera pour le Tournoi Olympique de Paris 2024. Au prochain match, la Serbie affrontera le vainqueur de la confrontation entre le Canada et la Slovénie.

Deux jours après son succès historique contre les USA, la Lituanie a semblé fatiguée. Après le 5 sur 6 intial à trois points, elle n'a pas fait mieux qu'un 4 sur 22 durant le reste de la rencontre. Quatre joueurs ont marqué au moins 10 points, mais aucun n'a dépassé les 14 unités.

Ils ont dit : « Je ne sais pas ce qu'il s'est passé aujourd'hui. Ils ont joué plus agressif, ils ont mieux défendu et nous n'avons jamais trouvé notre rythme. Ils nous ont battus de 20 points sans que nous arrivions à réagir, ils nous ont écrasés. » - Tadas Sedekerskis, Lituanie

« L'équipe la plus solide s'est imposée aujourd'hui. Notre manque d'énergie et d'émotions nous a coûté la victoire. Notre succès d'il y a deux jours nous a joué un mauvais tour. La Serbie a été bien meilleure. Notre attaque a été mauvaise, la Serbie nous a fait déjouer et les Serbes ont profité de notre médiocre exécution en attaque pour marquer des paniers faciles. » - Kazys Maksvytis, coach de la Lituanie

« Cela fait depuis ce matin que j'ai envie de vous dire que notre coéquipier Borisa Simanic est toujours avec nous. Il nous donne de la force. Nous étions nerveux hier au moment de changer d'hôtel, surtout moi, parce que quand j'étais jeune, je perdais souvent contre la Lituanie. Et ensuite j'ai reçu un message de Borisa, nous disant de ne pas nous inquiéter pour lui et nous encourageant à aller chercher la victoire ce soir. Imaginer que dans sa situtation actuelle (il a perdu un rein) il a pris le temps de penser à nous, cela nous a uni encore plus. C'est un mec incroyable. Ce succès lui est dédié. » - Bogdan Bogdanovic, Serbie

« C'est une victoire collective, c'est clair, contre une équipe qui pratique aussi du bon basket et que nous respectons. Cela nous a d'autant plus motivés. Notre énergie et notre intensité défensive nous ont permis de l'empêcher de développer son jeu habituel. C'est précisément comme ça que nous devons jouer et nous essayons de le faire à chaque fois. Nous avons totalisé 25 assists, nous sommes la meilleure équipe en contre-attaque cette année et c'est ça que nous voulons continuer à faire. Mais pour cela, nous devons défendre fort. » - Svetislav Pesic, coach de la Serbie

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